去中立城、沧澜国谈供应的事，咱们挖隧道虽刚起步，但前期的通商准备得抓紧，赶在天黑前到中立城边境商栈，换些铁器和兽油回来，好给挖隧道的兄弟们添助力。”

隧道外的空地上，早已停满了准备出发的商队马车。北境的护卫队穿着厚毡甲，正有条不紊地往马车上装载货物——皮毛被仔细地裹在油布下，冻肉用特制的木箱子装着，里面铺着厚厚的干草和防冻冰碴，还有些打包好的耐寒麦种样品，是特意带给两国农技人员的。巴图骑着一匹黑鬃马，正清点护卫人数，腰间挎着的弯刀在火光下泛着冷光，见骨玲过来，勒住缰绳道：“骨玲姑娘，护卫队都集合完毕，商队的车夫也都检查过马车的防冻轮毂了，车上的能量石也备足了，都是乡亲们从山涧里翻找出来的，特意留着给咱们路上用，随时能出发。”

“好。”骨玲翻身上马，手里攥着一张鞣制过的兽皮地图，上面用炭笔圈出了沿途的驿站位置，“按计划走，每到一个驿站歇半个时辰，给马添草饮水，再给油灯添些兽油，咱们争取明天晌午到沧澜国官道汇合点，早去早回，别耽误了隧道的活儿。”

马蹄踏碎积雪，商队的身影渐渐消失在隧道口的火光里。指挥塔上，合金五特望着商队远去的方向，玄色作战服的金属关节在残阳下泛着冷光，腰间挂着的能量石吊坠微微发烫。灵智核里，启明的声音带着几分沉缓：“这挖隧道才刚起步，前路还长，五特当初画在图纸上的‘北境通商动脉’，得一步一步慢慢铺，好在北境上下都在跟着努力建设这片荒原，人心齐，就没有办不成的事。”

“还有粮食自给的事，也得跟着隧道进度一起推进。”合金五特转身走下指挥塔，指尖轻叩腰间的皮质通讯囊——里面装着传递消息的信鸽，“让农技员把耐寒作物的试种报告送来，我要看看具体的长势数据，要是能顺利量产，挖隧道的兄弟们就能顿顿吃上热乎的麦饼了。”

刚回到书房，负责农技的老周就捧着一叠麻纸图纸和木刻账本匆匆赶来，脸上满是喜色：“城主，试种成功了！您看，这耐寒麦种在大棚里种了一个月，长势比普通麦种还好，棚里点着油灯保暖，苗儿长得壮实，预计亩产比咱们之前种的高两成，而且耐冻耐旱，开春后露天种植都没问题。”他指着账本上刻着的数字，“还有青菜，咱们改良的防冻大棚里，一茬能收上千斤，够流民新区的老百姓吃半个月了，大棚里的温度全靠油灯和能量石加热，稳得很，都是乡亲们轮流守着添油换石，没出过半点差错。”

合金五特接过图纸，上面用炭笔画着绿油油的麦苗和青菜，叶片上还带着水珠的痕迹。灵智核快速扫过数据，启明的声音带着赞许：“不错，有了这些，北境明年就能实现粮食自给，不用再依赖沧澜国的供应，也能给挖隧道的兄弟们多备些口粮，让他们更有干劲。”

“让工匠队再搭建两百个防冻大棚，”合金五特放下图纸，语气沉稳，“把麦种和青菜种子分发给农户，让农技员分片指导，大棚里的油灯摆放和能量石使用都要教到位，确保开春后能大面积播种。另外，流民新区里的荒地，组织人手开垦出来，翻地时撒上咱们特制的防冻肥料，都是大伙攒的草木灰和兽粪混合的，提高土壤肥力，争取多打些粮食。”

老周连忙应下：“早就安排好了！农户们都等着呢，就盼着开春种新种子，连大棚用的油灯和能量石都提前备妥了，家家户户都主动捐出些存粮，说要先紧着挖隧道的工匠和农技员吃。”

夜幕降临，北境的寒风更烈了。流民新区里，家家户户的烟囱都冒出了炊烟，保温大棚外挂着的油灯亮了起来，昏黄的光映得雪地里一片暖融融的。大囤正带着几个妇人在泥坯厨房里忙碌，灶台上的铁锅炖着的肉汤冒着热气，香味飘出老远，灶边点着一盏油灯，光线虽暗却足够视物，锅里的肉是乡亲们凑钱买的，特意给挖隧道的工匠们补身子。宁儿端着一碗刚熬好的姜汤，往指挥塔的方向走，路过学堂时，听见里面传来孩子们的读书声，忍不住停下脚步，隔着糊着油纸的窗户往里看——孩子们穿着新做的棉布衣裳，坐得笔直，借着油灯的光跟着先生大声朗读，脸上满是认真，这些衣裳都是村里的妇人连夜缝的，布料是用皮毛换回来的边角料拼的。

“宁儿妹子，又给当家的送姜汤啊？”路过的李铁柱笑着打招呼，手里还提着给挖隧道的工匠们送的蒸馒头，腰间挂着一盏小油灯，火光在风里轻轻摇曳，“刚蒸好的，热乎着呢，大伙轮着班送，保证兄弟们随时能吃上热的。”

“是啊，天这么冷，他在指挥塔上待着，总得暖暖身子。”宁儿笑着点头，脚步没停，心里却想着：等开春了，得让先生多教孩子们认些字，将来隧道挖通了，说不定还能帮着五特打理北境的事，连油灯的添油、能量石的使用都能学着照料，跟着大伙一起把这片荒原建设得更像样。

走到指挥塔下，却没看到合金五特的身影。值守的护卫手里举着油灯，笑着道：“宁儿夫人，城主去蓄水池那边了，说要检查防冻层的加固情况，还带着几块能量石，说是要给那边的油灯补补劲儿，蓄水池是咱们的命根子，开春灌溉、挖隧道饮水都靠它，可不能冻裂了。”

宁儿转身往蓄水池走，远远就看到合金五特的身影站在池边，正和工匠们说着什么，身边的木架上挂着两盏