看看，能不能在附近找到适合种树的地方。”

众人加快脚步，朝着枯城走去。越靠近城池，周围的碎石就越多，地面也变得更加坚硬。走到城门口，他们才看清这座城的模样——城墙是用灰色的巨石砌成的，很多地方已经坍塌，露出里面的黄土；城门只剩下半截，上面刻着模糊的字迹，木林仔细辨认了半天，才认出是“枯石城”三个字；城里的房屋大多已经倒塌，只剩下断壁残垣，角落里还能看到一些生锈的铁器和破碎的陶罐，显然已经废弃了很久。

“这里全是石头，土很少，不适合种树。”一个精灵护卫蹲下身，用骨铲挖了挖地面，只挖出几块碎石，语气里满是失望。

木林也蹲下来，手指抚过地面的碎石，眉头紧锁：“确实，这里的土层太薄，就算种下树苗，根系也扎不深，很快就会枯死。”

木静却没有放弃，她走到城墙边，看着墙根下仅有的一点泥土，轻声说：“兄长，咱们不能就这么回去。大长老让咱们圈定疆域，就算这里不适合种树，咱们也得确认一下，再往南还有没有适合的地方。不如咱们用‘探根咒’试试，看看地下的土层到底有多厚——若是土层太薄，咱们就把疆域定在枯石城的边缘；若是有厚土，咱们就再往南走。”

木林眼前一亮：“好主意！就用探根咒。”

只见木林和木静并肩站在枯石城的南门处，两人同时闭上眼睛，双手结出复杂的印记，口中念起了精灵族的古老咒语：

“以星为引，以露为媒，

唤醒沉睡的根须，

穿透岩层的阻碍，

探寻大地的脉搏——

吾等为云梦之使，

借尔之力，辨土之厚薄，

若有生机，便扎下吾族之印；

若为顽石，便画吾族之界！”

咒语声落下的瞬间，两人的指尖同时亮起淡绿色的光芒，光芒渗入地面，很快，地面上就冒出了细细的绿色根须——这是精灵族与植物沟通的秘术，能通过根须的感知，判断地下的土壤情况。根须像一条条灵活的小蛇，快速往地下钻去，穿过碎石，绕过顽石，不断向下延伸。

精灵护卫们围在周围，大气不敢喘，眼睛紧紧盯着地面上的根须——根须的颜色越深，说明地下的土层越厚；若是根须变成灰白色，就说明遇到了厚厚的岩层。

时间一点点过去，根须已经往下钻了足足二十米。起初，根须还是淡绿色的，说明有薄薄的土层；可钻到十五米以下时，根须的颜色开始变浅，到二十米时，根须彻底变成了灰白色，再也无法往下延伸。

“停吧。”木林睁开眼睛，指尖的绿光渐渐消散，语气带着几分无奈，“地下二十米全是岩层，土层太薄，种不了树。”

木静也收回了力量，她看着地面上渐渐枯萎的根须，轻声说：“那咱们就把疆域定在枯石城的边缘吧。城门口还有一点土层，咱们把带来的云杉种子种在这里，滴上催生液，让它们快速长起来，作为咱们云梦升森林的南界标记。”

众人立刻行动起来。精灵护卫们用骨铲在城门口的空地上挖了十几个小坑，木林从藤筐里取出云杉种子，每个坑里放三粒，木静则往每个坑里滴了两滴催生液。催生液一接触土壤，种子就开始发芽，嫩芽破土而出，以肉眼可见的速度生长，短短半个时辰，就长成了半米高的小树苗，翠绿的枝叶在风里轻轻摇曳，像是在宣告这片土地的归属。

“好了，”木林看着城门口的小树苗，满意地点点头，“从这里往北，都是咱们云梦升森林的范围，比之前大了两三倍，足够咱们后续培育植被了。”

木静也笑了，她伸手摸了摸小树苗的枝叶，轻声说：“这些树苗会慢慢长大，等它们的根系连在一起，就能挡住风沙，还能吸引雨水，用不了多久，枯石城周围的土层就会变厚，到时候咱们再种更多的树。”

夕阳西下时，木林和木静带着精灵护卫们踏上了返回云梦升森林的路。沿途的荒地上，之前种下的云杉已经冒出了新芽，淡绿色的枝叶在暮色中格外显眼，像是一条绿色的丝带，将云梦升森林的疆域一点点延伸。

回到议事厅时，大长老还在等着他们。木林和木静把南面的探索情况一五一十地说了，包括枯石城的废弃景象、地下的岩层情况，还有他们在城门口种下树苗作为标记的事。

大长老听完，脸上露出了欣慰的笑容，他起身走到疆域图前，用荧光草在枯石城的位置画了一个圈，再用绿色的藤蔓将圈与云梦升森林的现有疆域连起来：“做得好！虽然枯石城那边不适合大面积种树，但你们及时用树苗圈定了疆域，这就保住了咱们的先机。接下来，咱们要做的就是培育沿途的植被，让那些小树苗尽快长大，形成天然的屏障——等人类反应过来的时候，这片土地早就成了咱们云梦升森林的一部分了！”

他看向木林和木静，语气带着期许：“你们兄妹俩这次立了大功，后续的植被培育就交给你们负责。一定要盯紧了，不能让人类的开荒队越过咱们的标记，也不能让荒原上的野兽破坏刚种下的树苗。”

“请大长老放心！”木林和木静齐声应下，眼里满是坚定。

夜色渐深，云梦升森林里渐渐安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声和虫鸣鸟叫。议事厅里，大长老还在看着疆域图，指尖轻轻划过枯石城的标记，心里默默盘算着——人类的开荒速度很快，北境那边据说已经有了机械帮忙，能快速平整土地；但精灵族有自然的馈赠，能让