出了专人来参加这场盛事，礼部尚书项少如亲临现场不说，还有一位众人难得一见的大人物也来了。

便是当今陛下最信任的老太监，赵公公。

关于这位赵公公的地位有多高，身份有多显贵，先不必多说，只提一点……

他姓赵。

赵公公是所有人当中到场最晚的，却没有任何人敢表达不满，尤其当他们看到赵公公怀中揣着的那一卷圣旨之时，更是不禁对秦家报以羡艳的目光。

细数当今整个大缙王朝，能够得以皇帝如此信任的，恐怕也只有秦家善堂了吧。

赵公公眉开眼笑地来到会场主位下首坐下，也没有多等片刻，随即便当众宣读了圣旨，其中的内容，无非是鼓励年轻一辈努力修行，日后报效国家云云，但最令人惊讶的，却是在圣旨的末尾宣布，此番秦家族比的魁首，可以加封官大夫，入宫领赏。

此言一出，满场哗然，代表威宁侯府前来观战的那个大胖子不禁抬手擦了擦脑门上的热汗，喃喃道：“看来陛下对秦家的恩宠非但不减，反而更盛了一筹啊！”

另外一边，毕庆文也是满目惊骇，可等他转过头来的时候，却发现自家大小姐有些心不在焉的。

“小姐！”

“嗯？”秦嫣有些发愣地看了看毕庆文，低声道：“怎么了？”

“您听见了吗？此番族比的魁首，可加封官大夫，入宫领赏！”

“哦。”

秦嫣颇为敷衍地应了一声，随即又陷入了沉默当中，眉宇间的不安似乎越发浓重了几分。

见状，毕庆文也不禁微微叹了一口气，作为如今秦嫣身边唯一能够信任之人，他当然知道这一切是为什么，但却没有半点办法。

念及此处，毕庆文忍不住握紧了双拳，又一次回头朝会场的大门口望去，却始终不曾看到那道熟悉的人影现身出来。

“夏公子，这么重要的关头，你到底去哪儿了！”

没有人能听到毕庆文心中的这声呐喊，事实上，即便有人听到了，恐怕也不会以为意，因为便在同一时间，一位足够令万人瞩目的老人，慢步从远方走了过来。

老人的身边没有人搀扶，也没有人陪伴，显得有些形单影只，却并不让人觉得萧索。

他的脸上布满了深沉的褐斑，连绵不绝的皱纹宛如山川沟壑，代表了岁月所赐予的沧桑，但他的一双眼睛却显得格外有神，仿佛能看透这世间的一切因果，也能直刺人心底最阴暗的秘密。

老人的背部微躬，手中握着一支黑玉拐杖，散发着莹莹温热，虽然走得很慢，却每一步都踏得很实，让人不禁怀疑，在他的所经之处，是否会留下一个个触目惊心的脚印。

老人的出现，立刻让会场变得鸦雀无声，包括赵公公、唐院长和杨甫修在内的所有人，不论地位、辈分、实力高低，全部情不自禁地站起身来，以示对他最大的尊重。

在老人的名字前面，有很多的前缀，比如善堂总掌柜，比如秦家老祖，再比如户部尚书，他在世间也有很多名号，比如秦半朝，再比如秦大善人，但他的名字，却始终能让初闻之人感到无比的亲和。

秦小花。

春花秋月的花，繁花似锦的花，同样，也是火树银花的花。

而此时秦小花的出现，也仿佛在这场肃杀的秋风中，平添了几分生机盎然，非但不会让人感到直面传奇的压迫力，反而更让人觉得他只是一个普普通通的小老头儿。

忽如一夜春风来，千树万树梨花开。

秦小花走得很慢，足足用了一盏茶的功夫，他才走完了这不到百丈的距离，但没有人敢对此表示不满，更没有人敢开口抱怨，所有人看向他的目光中只有敬畏，以及理所当然的仰望。

秦小花慢步走到主位前，对赵公公等人微微颔首，随即抬了抬手，露出一口洁白的牙齿，笑着道：“大家伙儿都别太拘谨了，我就是一个半只脚踏进棺材的糟老头子，有什么大惊小怪的，都自便吧。”

秦小花的这番话丝毫没有世家家主的风范，而更像是邻里乡亲的长者，语气中透着与生俱来的随和，仿佛具有特殊的魔力一般，立刻让在场的所有人都放松了情绪，不知不觉中，场面又变得热闹了起来。

见状，秦小花这才不疾不徐地弯腰坐下，与此同时，早就候在一旁的魏供奉也踱步走到了前方，朗声宣布道：“请诸位贵客先行落座，半炷香之后，族比正式开始！”

第一百一十八章豪赌

随着魏供奉的话音落下，在场中央很快就被整理出了一片开阔地，正对主台，各路宾客纷纷于两侧落座，各自交谈着什么，绝大多数人所围绕的话题，无非是今年秦家大比的魁首会花落谁家。

九大家族比与三大书院的招考都是三年一届，但并非每一次都能如此引人关注，也并非每次都能引得宾客满堂。

更重要的是，作为秦家老祖的秦小花，不可能每一次都出席。

今年之所以显得如此特殊，只因为一个原因。

便是此番族比的魁首能够成为善堂的继承人候选！

也正因为如此，所以就连一向与秦家交恶的威宁侯府，也没有如过往几年那般随便派个小喽啰来应付差事，而是慎之又慎地从苦头山请回了那个看起来样貌普通的胖子。

若不是担心太过引人瞩目，恐怕王二也会亲自到场。

不过即便是如此重要的场合，即便今日于秦家几乎已经容纳了整个京都的权贵，也仍旧有一个地方的人没有到场。

裁决司。

裁决司的人没来。

倒不是因为裁决司自视甚高，觉得自身的地位比善堂还要高，更不可能是因为之前平南侯的事情让他们怀疑杀害槐安的是秦家的人，而纯粹是一