一个主事过来，低声道：“老太爷醒了。”

　　大家都豁然起来，个个朝卧房那边去，争先鱼贯而入，便看到蔡京半卧在榻上，整张脸都松垮下来，气若游丝地由个小婢喂服着参汤，听到外头的动静，瞥了所有人一眼，呼吸局促了一下，摇了摇手道：“绦儿留下，其余人，全部在外头候着。”

　　其他几房的人面面相觑，那蔡斯嫉恨地看了蔡绦一眼，也就乖乖地退了出去。

　　蔡绦快步到蔡京的榻前坐下，握住蔡京的手道：“父亲……”

　　蔡京脸色逐渐变冷，叫小婢退下，随即道：“宫里来人了吗？”

　　蔡绦道：“倒是来了一个，抚恤了一下，儿子问这次的婚事，那公公什么都不说。还有问及到沈傲的时候，那公公只是冷笑。”

　　“不该这样问，早就知道是这样的，天家有自己的私心，成了这个样子，郡主不会再嫁过来。至于沈傲，只因这么一件事，也掰不倒他。你就是太不经事了，闭门思过了这么多年，还是没有长进。”说罢，叹了口气又道：“伦儿呢？伦儿那边怎么样？”

　　蔡绦黯然道：“好不容易救了回来，命倒是留住了，只是……”

　　蔡京目无表情地颌首：“现在你看清了吗？咱们蔡家要完了。”

　　蔡绦脸色剧变，道：“这是怎么说？”

　　蔡京无奈地道：“蔡家能有今日，凭的就是圣眷，是天恩，否则老夫历经二十年不倒，总揽三省，政敌何其多？还不是被老夫轻易地剪除？”

　　接着，蔡京又叹了口气，道：“悔不当初啊，早知在沈傲羽翼未满之时，就该将他剪除，谁知一个疏忽，竟到了这个地步。”

　　蔡绦道：“父亲为陛下操心劳力，陛下至不济，也不会薄凉了咱们蔡家的。”

　　蔡京摇头道：“你不明白，不明白的，病来如山倒，病去如抽丝，要得圣眷，要一步步地经营，不能出一点差错，可是一旦有了猜忌，便是转眼之间败落也是没准的事。伴君如伴虎，就是这个意思。”

　　他咳嗽一声，又道：“事到如今，老夫是没几年活头了，可是你们怎么办，怎么办？”

　　原以为可以靠着清河郡主维系住蔡家，可是现在看来，是想都别想了，没了这道护身符，将来会成什么样子，才是蔡京张眼想到的第一件事。

　　蔡京颓然道：“眼下这个时候，唯有两个办法，要嘛是请辞，咱们回老家去，这里的事再也不管了，向沈傲服个软，或许还能平平安安。”

　　蔡绦道：“父亲是糊涂了，不说姓沈的会不会肯放过咱们蔡家，就说这么多年，咱们得罪了多少人？又有敌国的财富，失了汴京的联系，谁不会眼红？沈傲能罢手，别人也不会肯罢手的。只怕就只是一个小小的知府，便可让我们破家了。”

　　蔡京叹息道：“你说的也不是没有道理……到了这个地步，想要做个百姓也不可得了。所以这是下策，上策就是与沈傲拼死一搏，拼了性命，也要和他见个分晓。”

　　蔡绦紧紧握住蔡京的手，道：“这么说，父亲已有了主意？”

　　蔡京摇头道：“再多的主意，也没有用，现在掰不倒他的。只有等，再等等，等时机到了……”

　　蔡京显得疲倦至极，吩咐道：“去，把你的几个兄弟都叫来。”

　　蔡绦点点头，出去了一下，领着几房的人一起进来，蔡京先把目光落在蔡斯的身上，道：“老四，你回福建去，到老家那里，管着咱们家的庄子，各房的子嗣也都由你带去，福建路那边老夫有几个门生，你和他们好好地交往，汴京城的事，你不要理会，也不要管，安生过日子去。”

　　蔡斯愕然，以为蔡京要逐走他，立即跪下，道：“爹的身子骨这么差，儿子怎么能在这个节骨眼上去福建？儿子宁愿留在福建陪着爹。”

　　蔡京沉声道：“你认我做爹，就听我的话，叫你去就去，不要耽搁，明日清早就走吧。”

　　说罢，向另一个儿子道：“老六，你年纪最轻，也是最不经事的，在汴京城里闹了多少鸡飞狗跳的事，若不是我和你的兄长们护着，谁知道会成什么样子？你也随你的四哥走吧，到了福建路那边，不要再胡闹了。”

　　接着，蔡京的眼眸慢慢阖上，道：“还要叮嘱好府上的人，要慎言，有人说起郡主的事，谁要是敢胡说什么，立即打死。绦儿，这个时候你为什么没去部堂那边？”

　　蔡绦道：“父亲这个样子，儿子怎么好去？已经叫人去告假了。”

　　蔡京摇头道：“不要告假，要沉得住气，我这把老骨头一时还死不了，你该去部堂的时间，还是要去；省得让人猜疑。”

　　蔡斯在下头有气，以为是蔡绦说了他的坏话，才被赶到福建路老家去，闷声闷气地道：“有什么可猜忌的？又有谁敢猜忌？”

　　蔡绦拿出兄长的样子训斥道：“老四，你胡说什么？父亲的话，咱们遵着办就是。”

　　蔡斯心里想，就是你会讨好卖乖，心里更不以为然。

　　蔡京摇了摇手道：“都下去吧，让我养养神，你们在这儿，反倒让人不安生。”

　　接着，几个兄弟只好一起退出去。

　　整个蔡府，笼罩着一股肃然，当天夜里，便有几个主事指使着下人们开始打点一些家当，各房那边，也都亮着灯，有人懊恼有人着急，这个时节，汴京的夜里已经冷了，一层薄雾笼罩在这处大宅邸里，偶尔会有人影提着灯笼出现，都是窃窃私语地说：“老太爷多半是要料理身后的事，看来咱们蔡家，