军队相助，顺势而立，故两国是为盟邦。无奈百足之虫死而不僵，现今仍有许多夏朝残部在中原各处游击，更有逃兵落草为寇，侵扰百姓，到处散播流言，造谣生事…”

　　芸娘一面听，一面捏紧双手，脸色愈发憋屈古怪。

　　“姑姑，你得记住，在郡主面前就得这么说，如果她问起的话。”

　　芸娘默而不答，燕珩起身走到芸娘身旁，看她埋着头，耳坠子有些颤，那是她身子在发抖。

　　“姑姑，你可听见了？”燕珩再次重复。

　　芸娘抬起头来，唇上刻着一道深深的牙印，她道：“奴…听见了。”

　　燕珩拍拍芸娘的肩，声音和缓，“姑姑，你是看着我长大的，该是站在我这边的。”

　　芸娘从屋子里出来时，天色已经完全暗了下来，但风雨还是没有停，小太监点起了灯笼送她回去。

　　烛影摇晃，照着足前一尺地，竹海呜咽，诡异悲凉。

　　芸娘走后，燕珩在廊下摆了一盘棋，自攻自守，他执起黑子问茂竹：“与郡主同行的人可还有活口？”

　　“还有一两个女婢并太监…”

　　燕珩抬眸，茂竹领会，并不等燕珩发话，茂竹说：“臣下会尽快解决。”绝不会让郡主知道。

　　“你办事，我放心。”黑子落下，成包围之势，燕珩捻起白子，一步咬破出口，竟绝地逢生，他会心一笑，接着道：“袭击郡主的那群逃兵可还有同党？”

　　“还有，在崂县、岷县附近都发现了残留。”

　　“很好，”燕珩道：“你带人收拾干净。”

　　茂竹领命，待要走时，燕珩叫住他，茂竹回身，听燕珩补充：“人头砍下来给我看。”

　　“……是！”

　　茂竹按着腰间金刀出宫，骑马到了城外军营，叮嘱道：“陛下有令，帝后婚期不能耽误，三日后启程回东都。第二…”

　　茂竹顿了顿，道：“带两百人去崂、岷两县，把那群夏朝残兵解决了。”

　　茂竹三十岁那年，是拜了燕府的门路才得以封了校尉，看守禁中成化门。

　　如若不是十二岁的燕珩在伴驾驶行猎时，看中茂竹一身武艺，评价说此子坚韧果敢，武功不俗，可堪大任。按照国朝重文抑武的传统，茂竹断不能出头。

　　彼时，燕珩是夏朝有名的神童才子，一门三进士二榜眼，文人风流，最是光华无限。自小便常出入宫廷，伴读皇子公主，更是在十七岁蟾宫折桂，成为国朝最年轻的状元。

　　此节暂不提，再说燕珩今次领出来的禁军豹营，虽然人数不多，但受燕珩直接领导。燕珩发话，令行禁止，当夜便整理队伍，往崂、岷儿县城而去。

　　三日后，楚皇回銮。阿桃由芸娘领着，乘一顶轿子在内宫门前停下，天子的辂车已经等候多时。

　　夏朝爱清淡典雅，楚国承其审美，所以辂车并不奢靡豪华，只是比旁的大一些。阿桃哪懂这么多，只是看那车帘上绣的仙鹤着实好看。

　　她馋那一针一线的精妙，遂凑近去摸，里头却伸出一只手来，牵住阿桃的手将人带了上去。

　　阿桃猝不及防，对上燕珩的眼睛，触及目中柔软，温情脉脉，身子一滞，耳垂又逐渐粉透起来。

　　燕珩双手托着阿桃胳膊，掌心的温度透过衣衫传来，他低声问：“婚期已定，不能耽搁，劳你受累了。这几天忙事也没去看你，睡得可好？”

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