从弥漫着丝丝缕缕雾气的梅园中走来，好似仙人临凡。

　　“今天早上商会的掌事们都来找过我了，你的手段很快。”暮芸抬手拨开一段眼前的枝桠：“钟夫人在吴苏的经营果然牢不可破。”

　　“过誉。”钟夫人淡淡道：“帝姬打算什么时候告诉我？”

　　暮芸笑道：“等你好好听我说话的时候。”

　　“既然帝姬今日来了，我不妨把话说清楚，我的长子死在你父兄手中，至今连尸身也没有找到。”钟夫人将万千怨恨咽下，语气平淡地说道：“你说我固执也好，愚昧也罢，无论将来我支持谁，总之绝对不会支持你暮芸所在的势力。”

　　暮芸并不恼怒：“长子？”

　　钟夫人踩断了一截梅枝，发出了脆裂的响动。

　　暮芸：“是独子吧。”

　　奇了，钟褚同自己没有血缘关系的事，帝姬是怎么知道的？

　　钟夫人静了静，语速快了些：“褚儿在我身边长大，将来吴苏基业也要交到他的手上——是不是亲生，又有什么分别？”

　　暮芸笑道：“养子的心思你可不了解啊。”

　　钟夫人温声讽刺道：“难道帝姬了解？”

　　“夫人或许也听说过，太皇帝后宫庞大，膝下足有儿女五十七人——我呢，排行四十一。”暮芸忽然戏谑地说道：“老四十一的日子可不大好过呀，只有我十皇兄和我是一母同胞，若不是他日后得了大机缘，当年也轮不到我来辅政。”

　　钟夫人领着她走上另一条小道：“帝姬究竟想说什么？”

　　“因为生母早逝，我和我大哥自幼便寄养在琏妃娘娘宫中。后来，琏妃有了亲生儿子，便越发冷落我们。”暮芸意有所指：“再后来，连饭食也是有一顿没一顿，就连宦官也敢将我十皇兄当个杂役指使。”

　　钟夫人目光微震。

　　暮芸语气平静：“琏妃的亲生子五岁时，令侍从打断了我十皇兄的腿，然后骑在他的脖子上玩耍，甚至还在他身上便溺，极尽侮辱之可能。如果不是当时做皇子伴读的白家嫡子意外闯了进来，那天我大哥就会死在宫闱当中。”

　　钟夫人脚步一顿。

　　暮芸一母同胞的大哥就是先帝，他登基之前竟还受过如此羞辱？

　　钟夫人蹙眉：“后来没再听说这位小皇子的消息。”

　　“对呀，”暮芸嘴角弯起一个美丽又血腥的弧度：“因为被沉井了嘛。”

　　钟夫人感到一股强烈的寒意窜上脊背。

　　那小皇子才多大？八成是受别人蛊惑才这样对待养兄，算算时间，这孩子被沉井的时候可能只有十二三。

　　钟夫人眼底压着不怎么明显的憎恶：“看来宫闱中一向有虐杀孩子的惯例了。”

　　“我只是想说，普天下凡是做义子的，就没有不防着亲生儿子的。”暮芸耳尖动了动，语气里带着带点微妙的恶意，却又好似命运的预告：“如果我大哥没有先下手，我就会亲手杀了琏妃的亲生子。”

　　钟夫人看向她的目光中带上了细微的不可置信，对“蛇蝎美人”四个字有了强烈的认识。

　　“你拿钟褚当亲生儿子，”暮芸淡声笑道：“只怕褚公子天天都在怕那个亲生儿子回来呢。”

　　钟夫人心下微动。

　　她不由得想起那日在密室之外，钟褚隐带痛恨的目光——‘母亲，你是不是找到那个亲生子了？’

　　钟夫人的心跳都快了几分，语气却越发坚定：“我儿卢赫不会再回来了，褚儿也没什么好担心的。帝姬，话都说到这个地步了，你还不打算告诉我赫儿的事吗？！”

　　木栈道行至尽头，竟是别有洞天，层层梅枝掩映之外，竟是钟灵毓秀的钟府内湖。湖上的回榔桥上下分作两层，精致错落，却又没有掩住湖景本身的开阔，设计者实在是妙手匠心，令人叹服。

　　她们在廊桥上的小亭坐定。

　　“当年被送进京城做质子的世家子有很多，不止卢赫一个。”暮芸的手指沾染了腊梅的汁液，她借着这点柔润的芳香在桌面上一点：“进京后，他们被统一安排在皇宫外城一个叫轻桃司的地方。”

　　钟夫人的手指紧紧攥了起来，指甲已经扎入皮肉，渗出血色，她却毫无所觉：“然后呢。”

　　“拜月节天灯误燃，”暮芸眼中仿佛现出了数年前那场惊天动地的大火：“轻桃司走水，无人幸免。”

　　钟夫人手一松，茶盏跌在地上，发出清脆的一声响。她脊背弯了，眼前发黑，一下跌跪在了冰冷的地面上。没有她的指示，婢仆们不敢上前搀扶，只能在廊桥外远远地担心。

　　“何必呢，”暮芸手中仍捧着小手炉，安然地坐着：“卢大公子走了这么多年，和你分别时尚是婴孩，又能有多少感情，你还记得他长什么样子吗？”

　　钟夫人一手死死扶着桌面，一点点坐了回来，右手在胸前微微弯着，好似那个柔软的小生命还留存在她的臂弯。

　　“我当然记得，”钟夫人闭了闭眼，只要一闭眼，就还能看见儿子的模样，这冰冷枯槁的夫人语气温柔地说道：“每天每天都记得。”

　　她的赫儿很可爱，也很特别。

　　他左眼下有颗很轻很浅的小红痣，将来奈何桥上，或是投生来世，她一定一眼就能认出他。

　　“如果殿下是想对我和褚儿挑拨离间，那还是趁早死了这条心。”钟夫人闭了闭眼，再睁开时，又成了吴苏高高在上的主人：“听闻海圣人是牧公的授业恩师，牧公待他如同生父，可是真的？”

　　暮芸接过茶盏，却没喝：“是啊。”

　　钟夫人语出惊人