，谁活得容易？但以天下为棋局，以万民为棋子，终究不是正道。”

“那都尉的正道是什么？”

“我的正道？”赢正望向门外渐沉的暮色，“让该活的人活下去，让该死的人死得其所。仅此而已。”

林清月深深看了他一眼，轻声道：“粥要凉了，都尉趁热喝吧。奴婢告退。”

她转身离去，素色裙裾在晚风中轻扬。赢正看着她的背影，忽然想起十年前，赢家尚未遭难时，母亲也是这样，在黄昏时分为他端来羹汤，看着他吃完，再默默收拾碗筷。

物是人非。

“都督！”张诚匆匆闯入，打断了他的思绪，“斥候回报，在西边五十里处的老鹰涧，发现了高进部下的尸体！”

赢正霍然起身：“尸体？只有部下？高进呢？”

“未见高进尸首。但从现场痕迹看，应有一场激战。死者皆身着朔方军服，致命伤多为刀伤，看手法，像是……”张诚顿了顿，“像是西戎人干的。”

赢正瞳孔一缩：“西戎人？呼延灼不是退兵了么？”

“不是大队人马，像是小股游骑。”张诚道，“末将猜测，高进突围后，遭遇西戎游骑，部下战死，他可能被俘，也可能……”

“也可能还活着，但落在了西戎人手里。”赢正接道，“若是被俘，呼延灼会怎么做？”

张诚与赢正对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

高进若落在呼延灼手里，朔方的虚实，北疆的防务，乃至赢正与建秀公主的盟约，都可能泄露。呼延灼不是傻子，他这次退兵，与其说是守信，不如说是审时度势。但若掌握了更多情报，他会怎么做？

“加强边境戒备，所有关隘，增兵一倍。”赢正当机立断，“派精干斥候，潜入西戎境内，打探高进下落。活要见人，死要见尸。”

“是！”

“还有，”赢正叫住转身欲走的张诚，“此事保密，尤其不能让公主知道。”

张诚一愣：“都督是担心……”

“公主与我的盟约，建立在互相需要的基础上。”赢正淡淡道，“若她知道高进可能落入西戎之手，朔方虚实可能泄露，她会怎么想？怎么做？”

张诚恍然：“末将明白！”

张诚离去后，赢正再无食欲。他走到地图前，凝视着朔方以西的广袤草原。那里是西戎的地盘，是呼延灼的势力范围。十年前，赢家在那里被灭门。十年后，高进可能在那里被俘。

命运，似乎画了一个诡异的圆。

“都督，苏先生到了。”亲兵在门外禀报。

“请。”

苏文风尘仆仆而入，显然是从赤峰连夜赶来的。赢正亲自为他斟茶：“先生辛苦。赤峰情况如何？”

“一切安好。寒麦长势不错，新垦田地已过四万亩，流民安置有序。”苏文接过茶碗，一饮而尽，“倒是朔方，听说损失惨重？”

赢正将情况简要说了一遍，苏文听罢，抚须沉吟：“高进失踪，恐成后患。但眼下更棘手的，是朝中的反应。秦烈被押解进京，杜如晦不会坐以待毙。他定会反咬一口，诬告都督擅启边衅，引西戎入寇，致使朔方遭劫。”

“我有二皇子和公主作证，是秦烈通敌在先，西戎趁机来攻。”

“二皇子或许会为都督说话，但公主……”苏文意味深长地看着赢正，“盟约是盟约，但若局势有变，公主会作何选择，尚未可知。”

赢正默然。苏文说得对，建秀公主不是可以完全信任的盟友。她的目标是权力，而权力场上，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。

“先生以为，我当如何？”

“上表自辩，陈明秦烈之罪，朔方之劫。但言辞要谦卑，将退敌之功归于二皇子，将安民之劳让于公主。同时，”苏文压低声音，“秘密搜集杜如晦罪证，不止赢家一案。贪腐、结党、欺君，越多越好。一旦时机成熟，一击必杀。”

赢正点头：“此事，我已让王铁柱去办。秦烈为保性命，吐露了不少东西。杜如晦这些年，罪孽深重，罄竹难书。”

“那就好。”苏文松了口气，又道，“还有一事。我此次来朔方，途中遇到一队商旅，从京城来的。他们说，朝廷正在议论北疆都督人选。太子举荐了高进的兄长，高远。二皇子则举荐了……你。”

“高远？”赢正皱眉，“此人如何？”

“高进的族兄，现任兵部侍郎，太子心腹。才干平平，但善于钻营。若他接任北疆都督，北疆迟早落入太子手中。”

“二皇子举荐我，无非是想在北疆安插自己人。”赢正冷笑，“但他不知道，我谁也不属，只属于北疆。”

“这正是都督的立身之本。”苏文正色道，“不党不群，只为民，只为边。但朝中那些大人不会这么想。他们要么拉拢你，要么除掉你。都督要早作准备。”

“我明白。”赢正望向窗外，夜色已深，星月无光，“这北疆的天，要变了。”

三日后，京城传来消息。

朝会上，二皇子奏报朔方之变，痛陈秦烈通敌之罪，力荐赢正暂代朔方都督，整顿边务。太子则反斥赢正擅权，引西戎入寇，致使朔方军民死伤，应革职查办。双方争执不下，皇帝不置可否，下令有司详查。

与此同时，杜如晦上表请罪，自称御下不严，致秦烈为祸边关，愿自罚俸禄三年，闭门思过。以退为进，老辣至极。

“杜如晦这是以退为进。”苏文分析道，“自罚俸禄，闭门思过，看似认罪，实则保全。皇帝念他年老功高，多半不会深究。而秦烈一案，也可能就此打住，只诛首恶，不涉旁人。”

赢