纳群岛）都保留相当多领土，直到1898年的美西战争。

西班牙本应能够恢复其帝国的余晖，但拿破仑在法国的崛起却令它的愿望落空。

西班牙在19世纪第一次失去的主要海外领地，就是辽阔的路易斯安那领地。它一直向北方延伸至加拿大，是在1763年由法国割让而得来的。

1800年，法国皇帝拿破仑按照秘密签订的圣伊尔德丰索第三条约夺回其统治权，并把它卖给美国（1803年路易斯安那购地）。

而在1805年的特拉法加海战中，西班牙主力舰队被法军下令击毁，降低西班牙防御和维护其帝国的能力。

另外，拿破仑大军在1808年入侵西班牙，有效切断西班牙与其帝国之连系。但其实，结束其美洲的是内部纷争。

拿破仑于1803年将路易斯安那领地卖给美国，引起美国和西班牙的边界之争。美国政府认为西班牙的西佛罗里达也在购地范围内，并要求西班牙交还土地。

西班牙为此表示抗议，认为路易斯安那购地的范围只涉及新奥尔良一带，反对美国的要求。

1810年，西佛罗里达和密西西比河河口的路易斯安那剩余土地发生叛乱，美国趁机向东扩张领土，逼使西班牙就范。最后，两国在1819年签署亚当斯—奥尼斯条约，西班牙将两地割让予美国，并卖佛罗里达全境给对方。

1808年，西班牙国王被骗，让其国家不放一枪而被拿破仑吞并。

但残暴的法军激起西班牙人的起义，持续发起游击战（戈雅的名著描绘了战争场面）。

拿破仑把这场半岛战争戏称为他的“溃疡”。

后来，西班牙出现权力真空近十年，动荡持续数十年，又因继位问题引起内战，后来共和国诞生，以至最后发展出自由民主。在首三份一的19世纪，西班牙失去很多殖民地，只剩下古巴、波多黎各，以及偏远地区的诸如菲律宾、关岛及邻近的太平洋岛屿，还有西属撒哈拉、摩洛哥部份地区和西属几内亚。

拉丁美洲独立战争就是英国一次入侵西班牙殖民地失败而引发的。

此事发生在1806年的拉普拉塔河总督。该殖民地的守军被一支小型英军击败，总督仓皇撒退到山上。

1807年，“克里奥略”民兵和殖民地军队彻底击退了这支增援过的英军后，他们不断想起北美洲所发生的革命，于是马上想到争取独立，并且鼓励其他美洲地区仿效。此后，拉丁美洲发生长期战争，致使巴拉圭（1811年）和乌拉圭（1815年）独立。但乌拉圭之后被巴西统治，直