9年（1876年）就任元老院议长。

明治10年（1877年）西南战争爆发，再次出任征讨大总督、指挥官军和西郷隆盛対峙。

有栖川宫炽仁亲王是明治皇族第一人，受到明治天皇的绝对信任。

日本政府虽然有英国和法国的扶持，但也不能承担借款太巨大的压力，加上国力弱小，所以，明治天皇喊出了这次要同华军决战的口号。

这60000多大军当中，就包含了一支5000人的天皇禁卫军，清一色更换了刚从欧洲运回来的施奈德恩菲尔德步枪，这支军队参加了天皇重新执政后的各次战争，经验丰富，装备精良，最是忠诚。

“你们都是帝国能征善战的勇将，为什么凭着十倍于敌兵的优势，却屡战屡败？”有栖川宫炽仁亲王在全体军官的大会上生气道：“我们有本土优势，有人数优势，华军有武器装备的优势，有训练有素的优势，为什么你们在战前不会分析敌我的态势？不会分析敌我的优劣，一次次站着原地，让人家砍到头上来？”

有栖川宫炽仁亲王虽然不是将才，也不是帅才，能力很平庸，但是在战略上，在大事的眼光上还是很不错的，不然也不会得到明治天皇绝对的信任。

听了有栖川宫炽仁亲王的话，在场的一百多名日本军官都惭愧的低下了头。

“我就说这么多，不是要给大家增加压力，但是现在日本已经到了最危难的时刻，你们心里不会不清楚吧？如果九州岛被华国长期霸占，我们的版图将缺失一块，而且九州岛在整个日本的经济中占有很重要的作用，超过了四分之一，长崎更是日本最早开关贸易的重要港口！日本不能实际统一，加上华军的牵制，经济发展的速度会放缓，军队建设的速度也会放缓，而庞大的华夏帝国早已经实际统一，并且正在开疆拓土，到时候，我们日本和华国的差距会越拉越大，到时候，当华军大兵压境之时，就是在座的诸位国破家亡之时！”有栖川宫炽仁亲王说完，气愤的坐了下来，示意山县有朋发言。

山县有朋沉重着嗓音道：“亲王殿下的话，大家都听到了，亲王说的危难局面，我相信在座的每个人都很清楚，前次的失败，我应该承担主要责任，是我没有根据华军的情况制定出有效的办法，我本想破腹向天皇谢罪，但是战争没有结束，正是用人之时，我只能暂时按捺下向天皇陛下谢罪的心思。这一次，我和参谋本部一起制定出了新型的战法，一定要发挥出我军人数多，本土作战的优势！这就是新型的钳形