们……似乎是在朝我们发送一种经过复杂加密的、但充满善意的接触信号。”

所有人一愣。在这个节骨眼上，会是谁？

“尝试破译信号，保持最高警戒。”林战下令。

很快，信号被部分破译，内容让所有人都感到意外：

“向击伤‘收割者’的勇者致意。我们观察你们很久了。我们是被‘收割者’摧毁了家园的流浪者，名为‘共生体’。我们拥有它们渴望的技术与秘密。或许，我们可以谈谈合作？”

共生体？！

不就是“翠鸟号”求救信号中提到的那个词吗？原来它指的不是琉璃，而是另一个文明！

是陷阱，还是真正的机遇？

“核实对方身份的可能性？”林战看向情报官。

“几乎为零。‘共生体’在已知星域记录中是空白。但他们的信号加密方式非常古老且独特，不像是‘收割者’的风格。而且……他们提到了‘被摧毁的家园’，这与琉璃小姐之前提供的、关于‘收割者’袭击其他探索队的信息有一定吻合。”

短暂的权衡后，林战做出了决定：“回复他们，同意接触。地点，就在这片星云边缘。舰队做好应急准备，突击队随时待命。”

这是一场赌博。但如果对方真是“收割者”的受害者，并且掌握着相关情报和技术，那对他们的帮助将是巨大的。

数小时后，在星云边缘一片相对平静的空域，一支由三艘舰船组成的奇特舰队出现在了“希望薪火号”的传感器范围内。它们的舰体并非规则的几何形状，更像是某种巨大的、散发着柔和荧光的深海生物，流线型的外壳上覆盖着类似珊瑚或菌类的有机结构，移动时带着一种优雅而诡异的韵律。

其中一艘较小的舰船脱离编队，缓缓靠近。对接请求发出。

林战带着张猛、陈默（负责安全），以及孙济世（负责评估对方生物状态），来到了对接舱。气密门缓缓开启，对方舱门后出现的，并非预想中的类人生物，而是三个悬浮在半空、形态各异的生命体。

其中一个主体像是一团不断变幻形状的、半透明的蓝色胶质，内部包裹着闪烁着星光的能量核心；另一个则像是用无数发光藤蔓缠绕而成的修长人形，头部是一朵缓缓开合的、散发着清香的光之花；最后一个最为奇特，像是一只巨大的、翅膀由光尘构成的星空水母，伞盖下垂落着无数感应触须。

他们（暂且如此称呼）没有散发出任何敌意，反而传递出一种混合了好奇、悲伤与一丝希望的复杂精神波动。

“向你们致敬，勇敢的战士们。”那团蓝色胶质发出直接作用于意识的、温和而中性的声音，“我们是‘共生体联盟’的幸存者，你们可以称我为‘星辉’。我们感知到你们与‘收割者’的战斗，并见证了你们重创其一支部落。这让我们看到了……复仇与重建的微小可能。”

林战能感觉到，对方的精神波动纯净而坦诚，没有欺骗的意味。“我是林战，人类文明‘薪火同盟’的指挥官。你们提到合作？”

“是的，合作。”藤蔓人形“光蔓”接口道，它的声音如同风吹过森林，“我们‘共生体’文明，天生能与各种宇宙能量和物质达成深度共生，创造出独特的科技与生态。这也引来了‘收割者’的觊觎。我们的母星‘万象园圃’已被它们吞噬。我们流亡至此，一直在寻找对抗它们的力量。”

星空水母“幽光”的触须轻轻摆动，传递出信息：“我们观察你们，不仅因为你们的力量，更因为你们身上……带着一种能够净化、甚至克制‘收割者’蚀能污染的特质。这是我们从未见过的。而且，你们似乎也在追寻‘钥匙’和‘回响之墓’的秘密。”

他们知道“钥匙”和“回响之墓”！

林战心中一动，表面依旧平静：“你们对‘回响之墓’和‘编织者’了解多少？”

“星辉”的形体微微波动：“‘回响之墓’是上古终结之战的遗迹，传说那里埋葬着对抗第一次‘虚空回响’的英雄，也封印着一些可怕的秘密。‘编织者’……是比‘收割者’更古老、更诡异的存在，它们并非直接吞噬，而是擅长扭曲现实，编织命运，将一切引向它们所期望的‘终末’。它们是‘空洞之喉’最忠诚的仆从与工匠。”

“光蔓”补充道：“我们一族保存着一些关于‘回响之墓’入口和内部危险区域的古老星图和数据，虽然不全，但或许对你们有帮助。作为交换，我们希望能够与你们同行，借助你们的力量，向‘收割者’复仇，并……寻找我们文明复兴的一线生机。”

这是一个无法拒绝的提议。宝贵的星图、关于“编织者”的情报、以及一个可能拥有独特科技的盟友。

林战与张猛、陈默交换了一个眼神，看到了彼此眼中的认可。

“欢迎加入，‘共生体’的朋友。”林战伸出了手，尽管对方可能并不理解这个姿势的含义，但他传递出的善意与认可的精神波动，对方清晰地接受到了。

“星辉”伸出一根由胶质构成的、闪烁着星光的触须，与林战的手轻轻一碰，一种奇异的、温暖的能量共鸣在接触点产生。

新的盟友，就此缔结。

然而，就在联盟初步达成的这一刻，林战胸前的星骸印记，再次传来一阵微弱却尖锐的悸动！这一次，不再是“星火之种”的讯息，而是一种……被更高层次存在“注视”的冰冷感，仿佛有无形的丝线，穿透层层空间，悄然缠绕而来。

他猛地抬头，望向星云之外的无尽