息带回京城，至于原因则是秘而不宣，知情人自然也是守口如瓶。”

“……”顾云筝沉默半晌，笑着叹息一句，“你们这些人，是不是眼中的人只分死活两种。”

贺冲供认不讳，“在那一年，的确如此。”顿了顿，又补一句，“国公爷本来就没打算娶凤元宁，她便是不死，也会被国公爷设法送回京城。”

顾云筝听着这话很顺耳，笑了笑。

自此之后，凤夫人再没机会踏入国公府见到顾云筝。

过了些日子，顾云筝听说凤夫人屡次去找静宁公主，那位活宝公主因为对霍天北的兴致还没消减，也是拒之门外。

＊＊

这一年的春季，平乱算得顺利。大部分地方凑热闹揭竿起义的人越来越少，被消灭的叛军越来越多。

到了夏日，叛军被一步步驱逐至漠北、南疆两地。

占据两地的叛军联合起来，凝聚成两方强大的势力。而这两方的首领，都是霍天北再熟悉不过的人——蒋晨东、郁江南。

六月上旬，郁江南在南疆称王；六月中旬，蒋晨东在漠北成王。

昔日的兄弟，走到了对决沙场这一步。

对于这情形，最疲惫的是霍天北，最心焦的是章嫣。

霍天北连续几日不出书房半步，研究漠北、南疆地形，分析每个将领善攻还是善守，细细部署，距沙场千里之外运筹帷幄。

章嫣则是倍觉地位尴尬，不知要以何姿态自处，连续两日茶饭不思。她不希望郁江南败，也不希望霍天北赢，前者是她意中人，后者是在她无所依傍时收留她至今的恩人，哪一个败了，于她都是心痛之事。

正焦虑时，贺冲前来，道：“国公爷请您收拾行囊，过几日会有专人将您送至南疆王身边。”

“是么？”章嫣喜忧参半，“我……我不能不能见见国公爷？在府中叨扰了这么久，临行前总要当面道声谢。”

贺冲点头，“国公爷也有话要对您说，属下为您带路。”

章嫣随贺冲走进书房。

外面烈日炎炎，书房内却是凉爽宜人，角角落落都放了冰块。

章嫣恭敬行礼。

“坐。”霍天北指一指一旁的座椅。

章嫣落座后，先是道谢：“这么久了，全赖国公爷与国公府人照拂，我才能落得平宁安逸。”

“本该如此。不论是为江南还是为燕西，都该如此。”霍天北温声提醒，“适逢夏日，路上兴许会有些辛苦，你将心放宽，不要胡思乱想才是。”

章嫣苦笑，“不瞒国公爷，自近日起我就在胡思乱想。”

“我与江南是一辈子的兄弟，不论到何时，这一点都不会改，也就不会闹到决裂的地步。”霍天北宽慰道，“退一万步讲，即便是闹僵了，也是我们两个的事，你在他身边，就站在他那一边。霍府对你的照顾不过点滴而已，实在不需耿耿于怀。”

章嫣听了这话，险些落泪，“可我不想与夫人再也不能相见。”

霍天北失笑，“都说了不会，你为何要把事态想得那么糟？”

章嫣眼巴巴地看向他，“国公爷说的是真的？”

“真的。只管放宽心，记住没有？”

章嫣这才略略心安，再度道谢之后，转去与顾云筝辞行。

顾云筝已经听说了，满目伤感。

曾经的霍府，外人一个个住进来，而到了如今，已到曲终人散时。

话别时，章嫣随时都要落泪的样子，顾云筝就尽量让气氛轻松一些，笑道：“你到了南疆，依我说，第一件事就是与郁三爷拜堂成亲，他若是再往后拖，你只管知会国公爷，让他派人将你接回来。”

章嫣不由红了脸，“兵荒马乱的，哪里是成亲的时机。”

顾云筝道：“兵荒马乱的才要成亲，这才叫做患难与共。”

“……”

顾云筝唤春桃将一套凤冠霞帔取来，亲手放到章嫣手里，“我是料定郁三爷是痴情人，不会辜负你，这喜服是早先就命针线上的人用心赶制出来的。本来是想着你出嫁时亲手帮你打扮起来，现在看来是不大可能了。也好，这就算是我送你的一件贺礼，你到时候可不要放在一旁不穿。好歹我也算你娘家人，你说是不是？”

章嫣咬住嘴唇，不想哭，还是落了泪。

“看看，哭什么呢？”顾云筝笑着帮她拭泪，“日后你如果方便的话，过得好不好都写信给我，好么？”

章嫣用力点头，哽咽道：“一定会的，你可不要只看不回。”

“当然会回信给你了。”

顾云筝温言软语地安抚了章嫣半晌，让她去与三夫人辞行，自己则亲自准备了一些金银细软，生怕她日后因为手头拮据而受了委屈。

霍天北在章嫣临行前，也命贺冲交给她几张大额的银票。

章嫣推脱不肯要。

贺冲却是难得地用开玩笑的语气说道：“国公爷说了，就算您用不着，日后给三爷充作军饷也好。收下吧，国公爷一番心意，属下断然不会拿回去的。”

章嫣因为夫妻两个这般厚待，至上马车时，垂泪不已。

＊＊

六月末，是云夫人的生辰。

那一日，顾云筝一袭白衣，前去坟地祭拜，霍天北随行。

坟地附近已建起一座庙宇，坟地前也已