电灯光的照射下显得特别光鲜亮丽。

“江田君，这可是真实的正经话。”

“嗨，我这不是在洗耳恭听吗？”

“不行，老跟你说笑……要讲点正经的就这么难。刚才我在楼道里偶然遇到的。”

“嗯。”

“还是我上学那阵结识的女人。”

“是大家闺秀吗？当了谁的太太啊？”

“太性急了！不是良家女，而是艺妓。”

“是艺妓啊。如此说来，这方面的修行你开始得还挺早嘛！”

“她是我有了这方面的嗜好后最先遇到的艺妓，当时名叫驹三。对了，我跟她玩了一年，正热乎时我从学校毕业，又立即要去留洋，我想当时对彼此的关系作了妥当的了结才分手的。”

“嗯嗯。”江田毫不惋惜地大口大口地抽着吉冈送的金嘴儿香烟。

“事隔七年，她又在新桥复出了，说是现在叫驹代了。”

“驹代……她家住哪儿？”

“只是打听了她的名字，至于是自己开店还是举债偿还均一无所知。”

“暗地里向其他人打听一下，马上就会搞明白的。”

“总之歇手七年又复出重操旧业总会有点原委的。其实我很想知道迄今为止是什么人在关照她。”

“你审查得真够仔细的。”

“没法子，这种事最重要的是一开始就弄明白。不知道是朋友的女人就出手勾引，搞上后遭人嫉恨，这种事不是常有嘛。”

“事情进展神速，鄙人也不可磨蹭。反正先去见识一下本人。她现在哪儿？在包厢里吗？”

“就刚才在走廊里见到的，不知道她在哪里。”

“回去时总得去个什么地方吧？到时我陪着你，也好让我从容地鉴定一下。”

“那就拜托你了。”

“力次快成祇王妓女(1)了，真可怜呀……哈哈哈哈。”

“对她来说这算得了什么，你也知道，我对她一直是关照的。就是我不去，她手下还有四五个艺妓，有固定的相好应酬，没什么可犯愁的。”

有客人毫不顾忌地大声说着从走廊里走入餐厅。吉冈听到后停下话头。舞台上传来紧锣密鼓声，好像正在上演武打戏。

“喂，茶房，结账……”

吉冈从座椅上站起身来。

(1)　祇王为《平家物语》中的人物，京堀川的妓女、能歌善舞的白拍子舞女。失去平清盛的宠爱后削发为尼，与妹妹祇女和母亲隐居嵯峨祇王寺。此处指被遗弃的妓女。

二 极品

“晚上好，欢迎光临……”滨崎酒楼的老板娘恭恭敬敬地双手伏地，从里屋问道，“您这是打哪儿来呀？”

“应邀去了帝国剧院，看在藤田先生的面子上，看了女戏子的演出。”要脱裙裤的吉冈站着说，“当个女戏子的主顾也不容易啊，老得去当观众。”

“还是艺妓来得太平啊。”女老板移坐到紫檀木的餐桌边，“江田先生，看您热的，换件衣服轻松一下如何？”

“没关系，今晚再热也得忍着。浴衣这玩艺儿就是不好，活像伊势舞歌剧中被斩首的家伙。”

“您可真是彬彬有礼啊。”

“女掌柜的，其实我有点儿事想请你帮忙呢！”

“悉听吩咐。”

“太好了！今晚请允许我当回老爷，行吗？艺妓嘛，请叫平时没叫过的。”

“明白。那叫哪一家的呢？”

“这个嘛，反正别叫力次。”

“哎，您这是为什么？”

“所以我才说要你帮忙嘛。过会儿你就会明白的。”

“不过，您这样……”

老板娘诧异地看着吉冈，吉冈抽着烟，诡异地含笑不语。女招待端来酒菜，江田急忙干了一杯，指着老板娘说：

“赶紧去叫那个叫驹代的艺妓，驹代！”

“驹代……”老板娘望着女招待的脸。

“她是个与众不同的女孩，是美人噢。”

“喔，是阿十那儿的……对吧？”女招待似乎一下子想起来了。

“是阿十店里的？”老板娘总算明白过来，放下酒杯说，“还没来过这里吧？”

“来过了！前天晚上不是来打过招呼吗？就在千代松的宴席上……”

“哦，对了，就是那个长得讨人喜欢的胖乎乎的小个子……人一上年纪，会把各种事情都混到一起。”

“其他人还叫谁呢？十吉有好一阵没叫了吧？”江田看了吉冈一眼，“还是叫同一家的吧？”

“好的。”

“明白。”女招待顺便把茶壶茶碗放入托盘后带走。女老板把酒杯还给江田，“是怎么回事啊？真叫人摸不着头脑。”

“哈哈哈哈，难怪你不明白，是今晚突然冒出来的事，说实话，连我也不知所措呢。哈哈哈哈。不管怎样，对方的回音才叫人等得焦急，还不知她们能不能来呢。”

“你这话听上去更加莫名其妙了。”

“行了，放心吧，事情会越来越有趣的。”

女招待回来说：“听说驹代正在看戏，马上就来。”

“哈哈哈……”江田不觉笑了起来。

“怎么了……吓我一跳。”

“好哇。那另一个来吗？”

“说十吉和其他人都走不开，该怎么办呢？”

“嗨，”江田瞅着吉冈，“叫她们能来的就来！”

这次老板娘将女招待留在现场，亲自去回电话了。

“看来一切顺利，还是一个人好说话。”

“阿蝶，来，喝一杯。”吉冈向女招待劝酒，“你是否知道，驹代有没有固定的相好？”

“她是位相当不错的艺妓啊。”女招待巧妙地避开，“据说老早就在这一带混过。”

“哈哈哈哈。”江田再次放声大笑起来。

“江田先生，打刚才起，您觉得有啥好笑的？”

“太好笑了！难道你不知道吗？这个驹代是我的艺妓呀。七年前初到此地时可谓名噪一时啊。”

“哟，您？嗬嗬嗬嗬。”

“好笑么？真是