恶霸又认为听众们没在听故事，仍会大发雷霆，胡乱斥责；他甚至不许任何人走出店门，直到自己喝得醉醺醺，打着趔趄回房去睡觉才算完事。

客人们最怕听船长讲故事，那些故事十分恐怖，内容都是些关于绞刑、走木板、海上风暴、珊瑚礁、在加勒比海南部横行不法的海盗及他们的巢穴之类。据船长所述，自己在海上与被上帝放逐的亡命之徒厮混了一辈子，他叙述时的粗俗话语如同故事里的罪行一般令当地的淳朴村民们大为惊骇。父亲经常说这客店非被毁掉不可，因为顾客们不堪忍受暴虐、压制以及战战兢兢上床的滋味，他们即将不再光顾“本葆将军”客店。不过我倒相信，船长住在这里对我们有好处，人们虽然当时被吓得魂飞魄散，但过后回想起来，还是会觉得很有意思，在宁静的乡村生活中，这不失为一针上好的兴奋剂。甚至有群年轻的小伙子还非常钦佩船长，称他是“真正的老水手”“货真价实的船员”，还说正是因为有他这样的人，英格兰才得以称雄海上。

从某方面讲，这家伙真有可能毁掉我们。因为他在“本葆将军”客店里住了一周又一周，一月又一月，预付的那点钱早就花光了，可父亲始终不敢壮起胆子跟他要钱。只要一提起此事，船长会立即从鼻子里发出很大的响声，听起来简直就像在咆哮，同时还恶狠狠地瞪着我那可怜的父亲，直把他吓得从屋子里倒退出去。我曾亲眼看到父亲碰了一鼻子灰后扭绞着自己的双手，那种出自心底的恐惧和烦恼大大加速了他的早逝。

船长住在客店里的那段时间，除了从小贩手里买过几双袜子外，衣着穿戴上始终没有任何改变。三角帽有一道卷边耷拉下来，他就一直任其耷拉着，不管刮风时会给自己带来多少不便。他曾躲在楼上屋子里将自己的外套偷偷地补了又补，直到上面除了补丁什么都看不出来。船长从来不写信，也没收到过信，他不和邻居以外的任何陌生人说话，即使偶尔交谈也多半是在他灌多了朗姆酒的时候，我们谁也没见他打开过行李车拖来的那只大箱子。

船长只被人顶撞过一次，那是在我父亲病入膏肓的时候。有天傍晚，李甫西医生来为父亲看病，吃过我母亲准备的晚餐后，他走进客厅抽起一斗烟，等人将马匹从村子里牵来，因为客店里没有马厩。我刚巧跟在他身后走进客厅，可以清楚看到——医生衣冠楚楚，容光焕发，发套上搽着雪白的发粉，一双明亮的眼睛炯炯有神，浑身上下透露出一种翩然风度。他同那些粗俗的乡下人，特别是同那个邋遢臃肿，刚刚灌完一肚皮朗姆酒，正醉眼蒙眬的吓人老船长之间形成了鲜明的对比。

这会儿，喝得烂醉如泥的老船长正一只胳膊耽在桌子上，扯开破嗓子唱着歌儿：

十五个人扒着死人箱——

唷呵呵，朗姆酒一瓶，快来尝！

其余的都做了酒和魔鬼的牺牲品——

唷呵呵，朗姆酒一瓶，快来尝！

起初，我猜想“死人箱”可能就是放在他屋里的大箱子，这个念头常在噩梦里同我惦记着的“独腿海上漂”纠缠在一起。不过，那时大家对这支歌都不怎么特别在意了，头回听到粗俗歌谣的只有李甫西医生，我看得出他对此毫无赞赏之意，因为医生当时很生气地抬头看了眼船长，就继续同花匠老泰勒谈起了一种治疗风湿病的新药方。

老船长越唱越起劲，最后猛拍了一下面前的桌子，我们都懂得那是命令别人停止说话的意思。于是，声音立刻平息下去，只有李甫西医生依旧口齿清晰、语调亲切地讲着，每说完一句话还轻松地抽一口烟斗。船长瞪着眼看了会儿，又一拍桌子，眼睛瞪得更加凶狠，最后他用低沉的声音咒骂了句：“那边的人听着，都不许说话！”

“你是在对我讲话吗，先生？”医生问。那恶霸说是，同时夹了句恶毒的咒骂。

“我只对你说一句话，先生，”李甫西医生不卑不亢地说道，“如果你再不戒酒，世上很快将少一个肮脏无比的混蛋！”

那老家伙怒不可遏，一个抽身跳出来，飞快地掏出把水手用的折叠小刀，将它拉开托在掌上不住地掂量着，嘴里还在嘟嘟囔囔地威胁医生，说要用飞刀把对方钉在墙上！

医生站那儿纹丝不动，他将声音略微提高，以便让全屋的人都能听见，口气却相当严肃而坚决：“如果你不马上把刀子放回口袋，我以我的名誉担保，你将在下次巡回审判中被送上绞刑架！”

两双眼睛互相对峙着，几秒钟后，船长屈服了。他收回刀子退回到座位上，像条挨了打的狗似的，嘴里仍在咕哝着。

“现在，先生，”医生继续说，“既然我已知道在自己的辖区内还有你这么个人物，那我就会时时刻刻监视着你。我不仅仅是个医生，还是一名地方法官，如果有半句抱怨你的话传我耳朵里，哪怕只是像刚才那样的无礼行为，我都将采取有效措施，把你抓起来从这里赶走。我说完了。”

此时，李甫西医生的马正巧被牵来，他骑着马离开了“本葆将军”客店。当天晚上，船长再不敢多吭一声，此后一连几个晚上他都比较老实。

没过多久，“本葆将军”客店即发生了第一桩神秘事件。这件怪事使我们终于永远摆脱了那位凶恶的老船长，但并没有彻底摆脱因他而带来的麻烦。读者们读下去自会知道。

那年冬天极为寒冷，冰霜雨雪频频降临，刺骨寒风夜夜来袭。我可怜的父亲恐怕没有希望挨过冬天了，他一天天衰弱下去，我和