完全烧尽的枯枝——

那曾经是一根藤蔓，现在已经变成了一截焦黑的木棍。

他（马权）用枯枝把那颗东西拨过来，拨到洞口边缘，然后伸手捡起来。

入手的一瞬间，马权愣住了。

那东西是温的。

不是火焰烤过的那种热，是温热的，像活物的体温。

它的表面光滑得像玉石，却又软软的，像某种果冻一样的东西。

绿色的光从内部透出来，一明一暗，像心跳。

马权盯着它，看了很久。

然后马权把它塞进怀里。

贴着胸口，和那些没用完的燃烧瓶放在一起。

然后…转身，走回去。

刘波还坐在地上，看着他。他的眼睛里有疑问，但没力气问。

马权也没有说话。

他（马权）重新把刘波扶起来，继续往前走。

走到十方身边，他停下来，看着和尚。

十方睁开眼睛，看着马权。

“走吧，十方。”马权说着。

十方点点头，挣扎着站起来。

和高的动作很慢，很艰难，每动一下都有血从伤口里渗出来。

但他站起来了，拄着那根木棍，一步一步往前走。

马权扶着刘波走在前面，十方跟在后面。

火舞被留在原地——

不是不想带，是实在带不动了。

马权打算先把刘波送到安全的地方，再回来接她。

但走了几步，马权听见身后有声音。

他（马权）回头一看。

是包皮从森林里跑了出来，踉踉跄跄的，脸上全是眼泪和鼻涕。

包皮的机械尾疯狂地摆动着，帮他保持平衡。

他（包皮）跑到火舞身边，跪下来，把她抱起来。

“队长！”包皮喊道：

“我来……我来帮忙！”

马权看着包皮，愣了一下。

包皮已经抱着火舞跑过来了。

他（包皮）的机械尾在后面撑着地，像第三条腿，帮他保持平衡。

包皮的脸上全是泪水和汗水，混在一起，糊了一脸。

“我……我在木屋里等了好久……”包皮哽咽着：

“你们一直没回来……大头让我来找你们……他说……他说如果你们还活着，就肯定需要帮忙……”

马权看着包皮，忽然觉得有点想笑。

这个胆小鬼，这个一遇到危险就缩起来的小偷，现在跑过来帮忙了。

“走吧。”马权说着。

包皮点点头，抱着火舞，跟在后面。

四个人，一步一步，朝木屋的方向走去。

走了大概十分钟，前方出现了那片空地。

木屋的轮廓在晨光中清晰可见，烟囱里还在冒烟，细细的白线，飘向灰蒙蒙的天空。

包皮忽然停下了脚步。

“那是什么？”包皮指着身后。

马权回头。

森林里，那些扭曲的树木开始发生变化。

不是枯萎，不是死亡。

是某种更诡异的变化——

那些暗紫色的树皮开始剥落，露出下面灰白色的木质。

那些墨绿色的叶子开始变黄，然后变褐，然后飘落。

那些发光的蘑菇开始萎缩，变成一小团一小团黑色的东西，然后碎裂，落在地上。

整片森林，在他们眼前，正在死去。

不，不是死去。

是恢复正常。

那些扭曲的形态逐渐舒展，那些诡异的颜色逐渐褪去。

虽然树干上还留着那些瘤状突起的痕迹，但至少，它们看起来像正常的树了。

“母体死了……”李国华的声音从木屋的方向传来。

马权回头，看见老谋士站在木屋门口，眯着眼，努力看向森林的方向。

虽然什么都看不清，但他似乎感觉到了什么。

“那些藤蔓是母体的延伸。”李国华说着：

“母体一死，它们就会全部枯萎。

而这片森林……这片被母体改造过的森林，也会慢慢恢复正常。”

马权看着那些正在变化的树木，沉默了几秒。

然后他转身，继续往前走。

木屋的门开着。

大头站在门口，手里拿着那把手弩，弩箭已经上好了。

他（大头）看着他们走过来，一个一个地数着。

马权。刘波。十方。包皮抱着火舞。

六个。一个不少。

大头的表情没有变化。

但他的手，悄悄地把手弩放下了。

“进来。”大头说着。

马权扶着刘波进了木屋。

包皮把火舞放在地上，自己也瘫坐下来，大口喘气。

十方拄着木棍，慢慢走进来，靠着墙坐下。

大头看着他们，目光从一个人移到另一个人。

最后，他的目光落在马权身上。

“成功了？”大头问道。

马权没有说话，只是从怀里掏出那颗东西，递给了大头。

那颗绿色的晶核在昏暗的木屋里发出柔和的光，一明一暗，像是心在跳。

大头接过来，盯着它看了很久。

他（大头）的眼睛在厚厚的镜片后面瞪得很大，嘴唇微微张开，想说什么，但没说出来。

最后，不头推了推眼镜，说了一句话：

“有意思。”

大头把晶核还给马权，转身走到墙角，翻出那些瓶瓶罐罐，开始给他们处理伤口。

没有人说话。

只有炉火的“噼啪”声，和偶尔一声压抑的呻吟。

马权靠在墙上，闭上了眼睛。

怀里那颗东西还在发光，一明一暗，隔着衣服也能感觉到那股温热的温度。

它像一颗心脏，一颗活着的心脏。

马权想起那个巨大的瘤体，那个搏动着的怪物。

它是怎么长出这颗东西的？

这颗东西有什么用？

为什么它还在发光？

马权完全不知道。

但他知道，他们活下来了。

他们杀死了母体。

他们走出了那片该死的森林