防的加固。如今北蛮主力虽被歼灭，但残余势力仍在北方游荡，随时可能卷土重来，我们必须尽快做好准备。”

两人商议完毕，便各自忙碌起来。沈策回到城中，召集了几名军需官和地方官吏，详细部署了安置百姓的事宜。随后，他亲自率领一队士兵，前往附近的山区寻找百姓。

山路崎岖难行，晨雾尚未散尽，视线受阻。沈策骑着马，走在队伍最前面，目光警惕地扫视着四周。虽然北蛮主力已经溃败，但不排除有小股残部潜伏在山中，骚扰百姓。

走了大约一个时辰，前方传来一阵微弱的哭声。沈策心中一动，立刻下令队伍放慢速度，小心翼翼地向前靠近。

穿过一片密林，前方出现了一处小小的山洞。洞口坐着几名老弱妇孺，正低声啜泣着。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上还带着泥土和伤痕，显然是遭受了不小的苦难。

“乡亲们，我们是雁门关的守军，”沈策翻身下马，快步走到洞口，温和地说道，“北蛮已经被我们击退了，现在安全了，你们可以跟我们回城里了。”

洞口的百姓们听到声音，抬起头，眼中满是警惕和恐惧。一名头发花白的老者颤巍巍地站起身，打量着沈策和身后的士兵，声音沙哑地问道：“你们……真的是大炎的军队？北蛮……真的被打跑了？”

“千真万确！”沈策取下头盔，露出一张疲惫却真诚的脸，“我是雁门关副总兵沈策，这位是镇西大将军李靖率领的援军，我们已经彻底歼灭了北蛮主力，雁门关安全了。”

老者眼中闪过一丝激动，泪水瞬间涌了出来：“太好了……太好了……我们终于有救了！”

其他百姓也纷纷反应过来，脸上露出了劫后余生的喜悦，哭声渐渐变成了欢呼声。沈策让人拿出随身携带的干粮和水，分给百姓们。百姓们饿了太久，狼吞虎咽地吃了起来，脸上渐渐有了血色。

“老丈，你们这里还有多少乡亲？”沈策问道。

老者擦了擦眼泪，说道：“我们这个村子原本有三百多人，北蛮来的时候，大部分人都被杀害了，剩下的几十人跟着我躲进了山里，分散在各个山洞里。”

“麻烦老丈带路，我们把其他乡亲都接回去。”沈策说道。

老者连忙点头，带着沈策的队伍在山中穿梭。一路上，他们陆续找到了十几个山洞，接回了近百名百姓。这些百姓中有老人、妇女、孩子，还有几名受伤的青壮年。他们看到士兵们，就像看到了救星，纷纷围了上来，诉说着北蛮的残暴和自己的遭遇。

沈策一边安抚百姓，一边下令士兵们照顾好受伤的人。直到中午时分，他们才带着所有百姓回到了雁门关。城中已经准备好了临时的安置点，军需官正在分发粮食和衣物，军医也在为受伤的百姓诊治。

百姓们看到整洁的安置点和充足的物资，脸上都露出了安心的笑容。一名妇女抱着孩子，对着沈策深深鞠了一躬：“多谢将军救命之恩！若不是将军，我们母子俩恐怕早就死在北蛮手里了。”

“乡亲们不必多礼，”沈策连忙扶起她，“守护百姓是我们军人的职责。你们安心住下，日后我们会帮你们重建家园，让你们过上安稳的日子。”

安置好百姓后，沈策又马不停蹄地赶到军营。此时，李靖正在组织士兵们进行整编。雁门关幸存的五千将士中，有两千多人受伤，能够立刻参战的不足三千人。李靖将这三千人与援军的三万骑兵整合在一起，分成了五个营，每个营七千余人，分别由经验丰富的将领统领。

“沈将军，你来的正好，”李靖看到沈策，说道，“我正想跟你商议，让你担任前军主将，率领五千精锐骑兵，负责边境的巡逻和警戒。北蛮残余势力可能会在边境一带活动，我们必须时刻保持警惕，防止他们偷袭。”

“末将领命！”沈策抱拳应道。他知道，边境线漫长，北蛮残部熟悉地形，想要彻底肃清并非易事，巡逻警戒的任务十分艰巨。

“另外，”李靖说道，“我已经派出了多批斥候，深入北方打探北蛮残余的动向。根据目前传回的消息，北蛮可汗死后，残余势力分成了三股，分别逃向了黑风谷以北的草原、西北的戈壁和东北的山林。他们虽然元气大伤，但仍有数千人，且都是精锐，不可小觑。”

沈策点了点头，说道：“李将军放心，末将定会加强边境巡逻，一旦发现北蛮残部的踪迹，立刻禀报，并相机行事。”

“好！”李靖说道，“你切记，不可贸然深入草原追击。北蛮残部熟悉地形，且可能设有埋伏，我们目前的首要任务是巩固边境防御，保护百姓安全，待时机成熟，再一举将其肃清。”

“末将明白！”

整编完毕后，沈策立刻率领五千精锐骑兵，前往边境线巡逻。雁门关的边境线长达数百里，地势复杂，有高山、有平原、有戈壁，巡逻起来十分困难。沈策将骑兵分成了十个小队，每个小队五百人，分别负责不同的区域，相互呼应，形成了一道严密的防线。

沈策亲自率领一支小队，前往黑风谷以北的草原。这里是北蛮主力撤退的方向，也是残余势力最有可能盘踞的地方。草原辽阔无边，风吹草低见牛羊，看似平静，实则暗藏杀机。

“将军，前方发现了一处营地的痕迹！”一名斥候快马赶来禀报。

沈策心中一紧，立刻下令队伍放慢速度，小心翼翼地向前靠近。走了大约十里路，前方出现了一片废弃的营地。营地中有数十顶帐篷，已经