不错，”那人想了想，一挥手便见海岛上倒绑着数十人，“大人，现在意下如何？”

“不如何，”苏希锦摇头，挥手示意，便有人将海盗押了上来，“都说了，双方都有人质，你敢伤害一人，本官就杀两人。你不要以为我是女人，就觉得我心软。”

一句话镇住来人，她又说：“听说干你们这一行的，最看重’信义’两字，若是今日你一个人都带不回去，你的属下还会听从于你吗？”

那人沉默半晌，蓦然问道，“大人就不怕失信于百姓？”

“怕，”苏希锦点头，“但人人都知道海盗狡猾狡诈，今日海盗毁约，穷途末路之际杀害百姓，苏大人阻止不及，也是有的。”

“哈哈哈，”男子放声大笑，“大人当官实在可惜，不如跟我们一起干吧。以大人的实力，必然能居于高位。”

“你们？”苏希锦挑眉，“本官对做匪不感兴趣。”

真是荒唐，劝官从匪。以为人人都是奚参军呢？

“不是匪，”那人摇头，“罢了，既然大人一心想过独木桥，小的也不勉强。奚参军在大人手中吧？”

苏希锦挑眉，“是。”

“废物，”他骂，却没什么愤怒之色。只是转身一挥手，有东西从他衣袖中飞出，“这是大人想要的东西，希望大人遵守承诺，放我的人回来。”

“你不怕本官不放人？”这次轮到苏希锦嚣张了。

“大人不会那般愚蠢，俗话说跑得了和尚跑不了庙。大人一颗仁心，为国为民。”他浑不在意地笑了笑，“大人放心，咱们海盗最讲究信义，不会再为难于惠兴百姓。”

如此，双方握手言和，困扰惠兴县多年的海盗问题，终于解决。

“这……”似乎太过轻而易举了些。

“当是我卖给大人的一个人情，”男人回头，满含深意，“总有一日，我们会再次相见。”

相见个鬼啊，他走他的独木桥，她过她的阳关道，井水不犯河水最好，哪儿能再相见。

从海面回来，苏希锦犹自怀疑这人的用意，只不等她想明白，林舒立就前来禀告，“奚参军畏罪自尽了。”

“知道了。”她毫不意外地摆了摆手，意料之中的事。

海盗平，海面表面恢复往常平静。

苏希锦将从海盗那里得来的图纸交给工匠，正是那艘小船的。

啧，说得那般大度，其实还是吝啬。有本事就给艘大的。

眼见着一个月不到就要过年，苏希锦吸取本次经验，在海岸边设立海口，加强海防。

做完这一切，她并未离开，而是去了离惠兴不远的盐场。

岭南这边因为地理原因，均吃海盐。在潮水来临之际，挖出海田，而后晒干泥土，将带有盐的泥土倒在石锅里煮。

因着前些年铁锅的发明推广，官府煮盐改用铁锅，产量大幅上升。然铁锅容易被盐腐蚀，制盐成本也变高。

“为何不晒盐？”与盐场官差同行，听过他的介绍后，苏希锦忍不住发问。

如此煮卤费时虽短，然耗能高，且一次所得量少。

“晒盐？”那官差愣了一下，顾忌她的身份，语气委婉，“晒呀，潮水退去后，会晒一次。只是得到的盐含有泥土，不可食用。”

“本官说的不是这个，”苏希锦摇头解释，“是指晒卤水。”

“晒卤水？”官差重复一遍，而后回，“目前官府从未有过这样的做法。不过小的义父曾私下试过，不如煮卤来得快。”

“怎么会？”轮到苏希锦奇怪了，虽说她前世学文的，对提炼精盐不了解。然也知道现代存有许多晒盐场，后被开放为旅游景区。

官差见她眉头冷凝，又想到她平海盗的威名，不敢露出异色。

将她带入煮卤区，寒冬天气，里面热火朝天。一架架圆柱形铁炉，高高筑起。炉子

苏希锦看得直摇头，这炉子一看就是仿照炼铁高炉所建。

然炼铁是为了高温，而煮盐是为了挥发水分，两者目的不同，却用了同一种办法。

“大人，可是有何不对？”官差抹了一把汗，心下忐忑。

“自然不对，”苏希锦指着那炉子道，“选口径大的，宽敞的炉子，才更容易得到盐。”

“是是是，”官差点头哈腰，心下腹诽：这样一炉，抵得上别的数炉。

大人好是好，就是有些文人的清高，不经过实战，操起手任意点评。

苏希锦不知他心中所想，又经过一处，来到一处地方，见一名老者手拿木棍往炉中一放，而后放在舌尖品尝。

“义父，”身边的官差笑着跑过去，“这炉可是成了？”

老者淡然回头，看也没看苏希锦，回到“苦味太重，还需再煮。”

说着又前往另一处炉子。

“老人家可是在尝卤水的浓度？”

“浓度？”老人回头，“你是？”

“这位是苏通判苏大人。”一旁的官差连忙解释。

老人躬身准备行礼，面容僵硬，一副行将就木的样子。

“不必多礼，”苏希锦双手扶他起来，声音轻柔，“本官看老人家方才尝卤液，想必是在尝卤水里海盐的浓度，这般麻烦，老人家何不用莲子测试？”

“莲子？”老人站在原处，一双混浊的眼睛看着她。