…或者说，是守门人的后裔。”老者的声音低沉下来，带着追忆的痛苦，“我们的先祖，奉命世代守护圣城，监视‘尘’的封印，阻止任何人……包括我们自己，再去触碰那份被诅咒的力量。”

“那份力量……就是导致大煌灭亡的‘秘术’？”凌云追问。

“秘术？呵呵……”老者发出苦涩的笑声，“那根本不是术法，那是……窃取！是渎神！是通往毁灭的捷径！”他的情绪有些激动，“圣城……根本不是什么荣耀之地，它是一座……熔炉！一座以山川地脉为柴，以生灵精魄为薪，妄图锻造出所谓‘不朽核心’的……罪恶熔炉！”

“不朽核心？”凌云想起迷城控制大厅那庞大的机械和融星台。

“没错！当年的妖后与大祭司，野心勃勃，妄图凭借地脉之力和一种从天外陨石中提炼出的奇异金属……也就是你们所说的‘星陨钢’，结合某种邪恶的仪式，创造出永恒的能量之源，打造不败的王朝。”老者的声音带着颤栗，“他们成功了……一部分。他们确实造出了拥有可怕力量的造物和武器，但同时也……惊醒了沉睡在地脉深处的‘尘’！”

“那‘尘’到底是什么？”苏玉衡问道。

“没有人知道它具体是什么……或许是地脉怨念的聚合，或许是域外降临的邪魔，又或许……是那份被窃取力量本身诞生的‘恶念’。”老者眼中露出恐惧，“它无形无质，却能侵蚀心智，扭曲造物，将一切活物乃至死物，都变成只知毁灭的疯狂爪牙！圣城……最先被吞噬。戍卫们奋力抵抗，最终不得不启动最后的机关，引动部分地脉崩塌，将核心区域连同大部分的‘尘’一起……彻底封印！”

“而我们这些驻守在外围的守门人，有些侥幸逃脱，隐姓埋名，散落四方。先祖带着我们这一支，躲到了这片被遗忘的绿洲，世代看守着这条通往圣城废墟的……备用密道，同时也守着这个秘密，等待着……或许永远也不会到来的，能彻底净化‘尘’的希望。”

老者说完，洞穴内陷入长久的沉默。凌云和苏玉衡被这骇人听闻的真相所震撼。前朝大煌的崩塌，果然源于自身对力量的贪婪，而夏侯桀和大祭司，显然是在重蹈覆辙！

“夏侯部族的大祭司兀术，他得到的‘神启’，莫非就是来自被封印的‘尘’？”凌云想到了关键。

“极有可能！”老者肯定道，“‘尘’虽被封印，但其低语和诱惑从未停止。那个兀术，定是被其蛊惑，妄图利用残缺的仪式，再次打开潘多拉的魔盒！他需要特定的‘钥匙’和‘祭品’……你们，恐怕就是他的目标之一。”

真相大白，危机感更甚。

“老丈，可知如何彻底消灭‘尘’？”苏玉衡问道。

老者缓缓摇头，脸上满是无奈与沧桑：“不知道。先祖留下的记载中，只提及‘尘’畏惧至阳至正之力，以及……某种源自星陨本质的‘净化之火’。但具体为何，如何引动，早已失传。我们能做到的，只是看守和警告。”

他看向凌云和苏玉衡，眼神复杂：“你们能进入圣城核心又活着出来，或许……是命运的安排。但现在的你们，太弱小了。阻止不了兀术，更对付不了‘尘’。”

就在这时，一直昏迷的周文渊，忽然在洞穴外发出了一阵剧烈的咳嗽，似乎有转醒的迹象。

老者站起身，说道：“先照顾你们的同伴吧。此地暂时安全，但夏侯部族的搜索不会停止。你们……好自为之。”

他顿了顿，仿佛下定了某种决心，从怀中摸索出一块用皮绳串着的、看起来平平无奇、甚至有些浑浊的灰白色小石头，递给凌云。

“这是……”凌云接过石头，触手温润，并无特殊之感。

“先祖留下的信物，据说与圣城核心有关，具体用途……老朽也不知。或许，对你们有用。”老者说完，不再多言，拄着拐杖，步履蹒跚地走向洞穴深处，身影很快消失在阴影里，仿佛从未出现过。

凌云握着那块温润的石头，看着老者消失的方向，心中波澜起伏。绝处逢生，却得知了更加沉重和危险的真相。前朝覆灭的阴影，如同这漫天黄沙，再次笼罩下来。

而他们，被卷入了这场跨越数百年的灾难漩涡中心。未来的路，该如何走？