那炉新的合金钢终于浇铸完成。暗红色的铸件从沙箱里取出来时，还带着灼人的热气。廷和叫来小白和小孙，指着冷却中的齿轮坯叮嘱：“两个小时后把沙箱里的倒出来。对了，上次车床说硬度有点大，这次退火时间加半个小时，记准了。”

从铸造车间的轰鸣声中脱身，带着一身金属与机油混合的气息回到办公室，仲明刚坐下便开口：

“今天玉良开始上班，我暂时安排他在仲芳那里。我想成立一个后勤组，金生、玉良、张师傅几个人，由仲芳负责。好让他们有一个落脚的地方。”

话音落下，廷和看着仲明，脸上露出了满意的神色。车间里的事繁杂，能把后勤这块理顺，让工人们各司其职又无后顾之忧，确实是桩要紧事。

次日上午，调度会的余音刚散，廷和便径直往铸造车间去了。他指挥着小白和小孙，将前一天加工好的齿轮坯仔细清理出两只，亲自送去给晓芬。晓芬接过齿轮坯，没多言语，先稳稳地安在车床上，试切了一刀。金属碎屑簌簌落下，她抬眼看向廷和，轻声说：

“爸爸，这次不像上次那么硬了，火候轻了一些。”

两个多小时的专注加工，伴随着车床规律的运转声，两枚新试制的齿轮终于成型。廷和捧着沉甸甸的齿轮回到办公室，随即叫来了永明，问道：

“根据你以往的经验，这两次试验失败的原因，能在哪里？”

永明沉吟片刻，条理清晰地分析：“第一次是齿向出了问题，齿轮钢的问题还没来得及表现出来。第二次齿向问题解决了，齿轮钢的问题就暴露了。这次荷载已经加到了130%，如果齿轮钢的强度再提高一些，通过150%应该问题不大。”

说完，他当即给苏达成打了电话，叮嘱对方做好午后试验的准备。

午饭过后，永明便带着两枚新齿轮出发了。

直到下午四点多，他才风尘仆仆地赶回齿轮厂。一进办公室，没等廷和开口，他便直接亮了底牌：

“又失败了。”“这次和上次的齿轮差不多，只是多试验了几分钟，说明强度稍微增加了一点点。”

永明补充道，语气里带着几分无奈，“唯一不同的是，水淬的和油淬的性能是一样的，分不出高低。”

廷和闻言，轻轻叹了口气，释然般说道：“我想我是想当然了。要是我们几次就能搞好，那还要科学家干什么？先停停，慢慢找找原因吧。”

日子在齿轮的转动与试验的反复中悄然流逝，转眼便到了3月。春天的脚步踏进村里，齿轮厂的生产也步入了正轨，每个月十几万元的收入，让廷和心里相当满意。

冬寒刚一敛去，田埂上的冻土还带着几分僵硬，廷和心里那点被寒意冻住的念头便活络起来。他揣着旱烟袋，在院子里转了三圈，目光最终落在东侧那片闲置的宅基地上——那里，该立起儿子仲明的新房了。

仲明和晓芬借住在村西头的杨村长儿子的新房子，红囍字的边角都被风吹得起了毛边。

“借房结婚，终究不是长久计。”廷和不止一次跟仲明念叨，尤其怕晓芬的肚子一天天显怀，他心里那团火就烧得更急。夜里躺炕上，他总盘算着：得赶在孩子落地前，让小两口住进自己的窝。

父子俩小客厅桌子旁，就着灯光商量。仲明在纸上画着，廷和在一旁插话：

“底层得五间，待客、做饭、存粮，一间都不能少。”

仲明笔尖一顿，添上一笔：“二层就四间，够住就行。”

廷和又指着纸角：“底层多的那间，屋顶拓个平台，跟厢房连上，以后二楼卧室出来就能晒被子，多敞亮。”

院子的格局也定了，东西各三间小厢房，像两只张开的臂膀，把正房护在中间，还是老辈人传下来的安稳样子。

平面图是仲明凭着记忆画的，线条歪歪扭扭，却把父子俩的心思都装了进去。找到村里的建筑队长，递上图纸，估了材料，谈了工钱，这事就算定了。建筑队拍着胸脯保证：“误不了孩子的出生。”

动工那天，春日的太阳把土坷垃晒得暖烘烘的。工人们铲开第一锨土时，廷和蹲在田埂上，看着褐色的泥土翻涌上来，混着草根和碎冰碴。这片地，是他当年特意留的，自家院子、仲明的四块宅基地连在一起，像块方方正正的豆腐，如今正好给新房安了家。

地基一点点往下挖，露出湿润的黄土。仲明拿着水平仪来回测，晓芬端来晾好的糖水，看建筑队的人往地基里填石块。廷和叼着烟，眼睛却没离开那片正在成形的地基——他仿佛已经看到了砖墙拔地而起，看到晓芬抱着孩子在平台上晒太阳，看到仲明在院子里劈柴，木柴碰撞的脆响混着婴儿的啼哭，在春日的风里飘得很远。

3月10号这天，阳光带着初春的温和洒满院落，仲明看着桌上那几本从机械局资料室借来的杂志，心里盘算着日子。他走到父亲身边，轻声说道：

“爸，我从机械局资料室借的杂志差不多一个月了，当时说只借四五天，该还给人家了。要是有新的，我再借来看看。”

父亲点点头，叮嘱他办事仔细些。仲明应着，将杂志仔细用报纸包好，又折回家里，让母亲装了一小袋自家栽的苹果，这才往机械局资料室走去。

资料室里静悄悄的，女管理员正低头整理着文件。仲明走上前，先把那袋苹果递了过去，脸上带着诚恳的笑意：“姐姐，这是我们家自己栽的，味道还可以，你尝尝。常来麻烦你，真不好意思。”

女管理员抬头笑了笑，