兰那洞悉一切的目光注视下，所有预先准备好的说辞都仿佛变得苍白可笑。

他脸色变了几变，最终什么也没说，有些狼狈地缩了缩脖子，迅速转身挤进了人群，消失不见。

整个过程不过十几秒。涅兰没有看我，也没有向任何人解释，仿佛只是随手拂去了一片落在肩上的枯叶。

她继续迈开步伐，蓬松的狼尾优雅地轻摆，将刚才那微不足道的插曲抛在身后。

勒克莱尔似乎也松了口气，低声道，

【大人，码头区这类人很多，我们还是尽快前往中央学院吧。】

离开喧嚣的码头区，勒克莱尔引领我们登上了一辆等待客人的公共交通工具——一辆“魔导巴士”。

这东西像是个长了轮子的蒸汽锅炉房结合体。粗犷的钢铁车身铆接而成，漆成深绿色，但边角处多有磨损和锈迹。

车顶后方矗立着一个包裹着隔热材料的粗大金属罐，并非冒着黑烟，而是持续散发着高温扭曲空气的热浪，以及一种低沉、稳定的魔力核心嗡鸣。

驱动它的显然是某种改良过的、掠夺类阿尔法生命获得的巨型魔石，或许混合了类似蒸汽机的热力学原理。

【我们今天坐坐你的同类，涅兰。】

我讲了一个相当冒犯的地狱笑话，给勒克莱尔眼都瞪直了，

【奴家没意见……但阿尔法可没有同类关系。】

【严格意义上克莱茵大人也可以被叫阿尔法。】

【大胆！】

克莱茵听到这里炸了毛被我摁了下去。

投币箱设在车门旁，由一种结构精密的黄铜机械与闪烁的微型魔法阵共同构成，自动识别和收纳着不同面额的金属货币。勒克莱尔熟练地为我们支付了车资。

车内谈不上舒适。硬木长椅，包裹着磨损严重的皮革。车窗可以手动推开，混杂着煤灰、臭氧和无数人留下的体味的风灌入车厢。

乘客形形色色，有抱着装满零件的纸袋、指甲缝里满是油污的工坊学徒。有戴着厚厚眼镜、抱着厚重书籍、口中念念有词的学生模样的人。也有衣着体面但面露疲惫，似乎刚结束漫长轮班的文书职员。

他们大多沉默，或闭目养神，或望着窗外飞速掠过的街景，对巴士的噪音和颠簸习以为常。

巴士沿着铺设平整的石板路面行驶，车轮压在石块接缝处发出规律的“咔哒”声。城市景观在窗外流动。

我们穿过巨大的、由钢铁桁架构筑的拱桥，桥下是深不见底的、用于分流货物或排放工业废水的沟渠。街道两旁，那些高耸的实用主义建筑底层，是密密麻麻的店铺和工坊。

闪烁着霓虹光芒，似乎是某种灌注了发光气体的玻璃管的招牌宣传着【精准魔导零件】、【定制符文镌刻】、【高效魔石充能】。橱窗里陈列着齿轮、轴承、线圈以及各种我无法立刻辨识用途的精密黄铜构件。

空气中始终弥漫着那股独特的“洛瑟恩气息”——机油、魔石、煤炭、汗水以及某种……属于庞大知识体系运转时产生的、近乎焦虑的活力。这是一个将一切都明码标价，包括时间和知识的地方。

巴士驶离了最密集的中心区域，向着地势稍高的城郊驶去。周围的建筑逐渐变得稀疏，出现了更多带有围墙的庭院和规模宏大的独立建筑，风格也多了些庄重，少了些纯粹的工业感。

【下一站是中央魔导学院！乘客们拿好你们的随身物品，小心扒手！】

听到乘务员的大吼报幕，勒克莱尔示意我们准备下车。

巴士在一个略显偏僻的车站停靠。我们走下车，一座依山而建的庞大建筑群映入眼帘。

它确实符合我对魔法学院的某种预期——高耸的尖塔、巨大的拱窗、连绵的哥特式飞扶壁、覆盖着暗色瓦片的陡峭屋顶，以及爬满古老墙壁的常春藤。

它静静地矗立在那里，散发着历经岁月沉淀的威严与神秘气息，与远处那座喧嚣、冰冷的工业城邦形成了某种对峙般的宁静。像是一头蛰伏在山坡上的巨石怪兽，又像是一座知识的古老堡垒。

霍格沃茨……大概就是这种感觉吧。

我的目光下意识地寻找着学院那宏伟的、可能布满雕像的大门。然后，我的视线凝固了。

就在那扇至少高达十米、由厚重橡木和金属构件制成、充满了神秘雕文的学院正门前，在一片精心修剪的草坪中央，静静地停放着一个东西。

一个与周围一切——无论是学院的古老神秘，还是洛瑟恩的蒸汽朋克实用主义——都格格不入的钢铁造物。

它高大、威猛，棱角分明。车体由装甲钢板焊接而成，表面覆盖着已经有些斑驳的三色伏击迷彩涂层。倾斜的前装甲和那唯一的弱点——航向机枪，185mm厚的正脸，侧面突出的交错负重轮，以及那根细长的、威力十足的长88……88mm KwK 43 L/71主炮！

虎王，或者说虎 II 型，炮塔是亨舍尔（h）型。二战德国最令人恐惧的重型坦克之一，无论对敌人还是对后勤，同时也是战雷6.7的战力计量单位。

它就那样停在那里，炮管上扬，带着一种冰冷的、属于纯粹工业杀戮美学的威严，与身后那充满魔幻色彩的学院大门形成了无比荒诞而又极具冲击力的对比。

我的呼吸微微一滞。大脑在瞬间试图处理这极度不协调的画面所带来的信息过载。

这东西……怎么会在这里？

它不是魔法造物，没有闪烁的符文，至少表面上看不出。它就是纯粹的、我认知中的、来自另一个世界、另一个时代的战争机器。

是谁