鱼龟的巢穴，只有一座主殿还在水面上，人们称之为伤心宫，这里就是身患灰鳞病的石民之首，裹尸布亲王的厅堂。

　　可是，现在，裹尸布亲王去哪了？

　　每隔一段距离，就有一名裹尸布亲王的守卫静静躺倒在地，手持残破的青铜锈刃，他们并非死于灰鳞病，而是亡于脖颈处的割喉裂痕。

　　几名武士身手敏捷地攀援在残垣断壁之间，他们汇合到了伤心宫的后头，面面相觑，这些武士人人头戴面巾，手上的拳刃全都带着血渍，他们的头顶被一圈圈布条裹起，双眼上下是墨色的虎纹。

　　虎爪，虎袍军中最精锐的刺客。

　　“裹尸布亲王？”其中一个询问，其他的人都摇了摇头。

　　“曲腱，我发现有脚印，通往梦想桥那边。”

　　被称为曲腱的虎爪有一双漂亮的橄榄色眼睛，他思索道：“被接走了，毫无疑问，那些石民在给洛恩王国通风报信，所以洛恩王国才会确保裹尸布亲王的安全。”

　　换句话说，他们扑了个空。

　　“那，我们该如何？”一个女中音问道，“就这样回去，会被主人惩戒。”

　　“我们需要用更有价值的目标来换取主人的宽宥，”曲腱告诉她，“别无他法。”

　　更有价值的目标…

　　“虎爪”共有十六组，每组四人，分别以虎爪的结构命名：曲腱、前指骨、中指骨和后指骨。

　　洛恩王国就战争提前做好了准备，还有赎罪团夜袭之事，让虎爪的主人怀疑洛恩王国有密探在瓦兰提斯境内，那位瓦雷利亚人足够高傲，并且野心十足，干脆地，命令自己的奴隶摧毁洛恩王国的间谍体系。

　　，虎爪们不惧灰鳞病，严刑拷打了他们抓到的舌头，结果舌头告诉他们，是裹尸布亲王命令他们刺探瓦兰提斯的消息。

　　所以，这一组虎爪来到了这里。

　　可是他们扑了一个空。

　　虎爪不是遗憾客，也不是无面者，他们只听从自己主人的命令，为主人服务。

　　他们不可能耗费几个月去追踪一个目标。

　　所以，他们打算用更有价值的刺杀，来让自己这一趟不白来。

　　“红王？”女人提议。

　　“太难了，不过，

　　或许红王身边的人？

　　每一个位高权重的人物都可以是我们的目标。”

　　他们看向彼此的眼睛。

　　也只有如此了。

　　【赛荷鲁镇，“笑猴”诺索伊斯】

　　夕阳洒在砂石城墙上，赛荷鲁江和洛恩河的交界处繁忙地一如既往。

　　可是商港荒弃，来来往往的全是高挂虎纹的军船，一列列虎袍兵自瓦兰提斯的桨帆战舰登陆地面，河滨的摊贩和商店依然在经营，顾客却是少见。

　　两名虎袍卫士陪伴着诺索伊斯·瓦勒罗斯走在鹅卵石道上，长矛兵纷纷向他们致敬，须知，同为虎袍，这些士兵全是瓦兰提斯的公共奴隶，归城邦所有，而诺索伊斯的虎袍卫士却是家中私奴，地位比公奴高出一截。

　　门卫自不敢阻拦，诺索伊斯看到了穿着大袍的挚友正在静静等待，其披肩的银发闪耀在城门洞里，灿然发光。

　　“伯比尼达！”

　　“笑猴”诺索伊斯拥抱自己的朋友，亲吻他的面颊。

　　瓦兰提斯第二或者第三聪明的年轻人正在等待我，真叫人惶恐不安。”

　　“为什么是第二或者第三，而非第一？”伯比尼达好看的眉毛翘起一边儿，他的声音沉稳而舒缓。

　　“我猜佩罗或者希尔比安比你更聪明点。”诺索伊斯皱着眉，“你没考过他们，对不？希尔比安的历史总是比你高几分。”

　　“他确实博闻广识，”伯比尼达承认，“为什么你会出现在这里。”

　　“因为战争，”诺伊索斯坦陈，“我父亲要我来积攒一些声望。”

　　“我猜你又惹事了。”伯比尼达没有中计，他太了解面前这只猴子了。

　　“对，反正，我得在这儿给虎爪当传声筒。”诺伊索斯没否认。

　　一队白矮象慢悠悠踏入城池，两人急忙让到一边，然后加入了入城的队伍。

　　赛荷鲁镇号称“镇子”，实际上有三十万余人口，瓦兰提斯境内有不少市镇都是这样的规模。

　　虽然战争临近，这里依旧熙熙攘攘，夜幕下店门口五颜六色的羊皮纸灯笼在缓缓旋转，在路人的脸上投下斑斓的紫色和红色，长笛尖锐，鼓声鸣鸣，伴着狗吠回荡在闹市之中。

　　啊，对了，这里的姑娘尤其出名。

　　赛荷鲁镇的伎女们都是公奴，自行其是，不用服侍主人，却要服侍所有男人，她们右眼下点了泪纹，以标明永世为倡的耻辱身份。

　　她们就这样游走在街上，向商人和旅客投去温婉的笑容。

　　不过，也没有伎女真的因为出身而自卑，诺伊索斯放眼望去，几乎人人脸上都是奴隶的刺青。

　　赛荷鲁镇的自由民只占人口的四分之一，奴隶之身毫不稀奇。

　　“啊！！！”一声惊呼响起。

　　一盏羊皮纸灯笼在诺索伊斯面前下坠，他在火焰还没点燃纸张之前就立刻将它捞了起来。

　　不小心被打落灯火的，是一个幼嫩的少女，她的双眼下是黑色的泪珠。

　　少年将灯笼递进她的手里，另外一只手的手指摁在她的唇瓣上，阻挡住了她的行礼和惶恐之辞。

　　她一双泪纹上的褐色眸子微微睁大，惊愕的表情美极了。

　　诺索伊斯笑纹绽放，露出两个清浅的酒窝，他的食指摇了摇。

　　伯比尼达对此未置一词，只是用自己冰冷的眼神，逼迫眼前年轻的伎女立刻消失。