一个成熟到快腐烂的国家都有重重的掣肘和无穷的麻烦。

　　估计如果真的全面动员，极限征召，瓦兰提斯大概会有五六十万人的大军，减去已经驻守各地，维持治安的守卫，能够腾出来征讨作战的军队约摸在三十万到四十万左右。

　　再减去东征奴隶湾的十万人，背叛的五万，还有被围困的五万，现在瓦兰提斯的那三十万到四十万还剩下一半多。

　　当然，由于一直没有胜利，而且虎袍都是奴隶，再加上拉赫洛神庙的煽动，瓦兰提斯这仗是越打人心越散，恐怕会响应征召的人数，将不断减少。

　　加上这些天，我已经证实了一个消息：瓦兰提斯城正在被波诺的卡拉萨攻击。

　　恐怕我面前的，就是瓦兰提斯人最后的一支主力军队了。

　　“告诉他，他已经立下功劳，告诉我他的位置和具体身份，我可以给与他赏赐。”杰奥里斯开口。

　　我想起了那天夜里被波隆袭击时杰奥里斯的那副德行。

　　这还执政官？笑死个人。

　　“如今正是动乱的年头，不管是金钱还是地位都难以保证，”我用莫波的手写道，啊对了，还记得吗？我那手字难看得可以。

　　这个难看不止是指写维斯特洛字母，瓦雷利亚字母也是一个尿性。

　　“鄙人已经逃向了橙色海岸，只希望一切结束之后能够侍奉齐赫达家族。”

　　如果真的是呆在瓦兰提斯的死灵师，很可能会这么想。

　　赫拉卡达拿起了我写过的纸张，为难地看了眼自己的主人，盯着我一脸责备。

　　你是我师傅吗？妈耶，逃离了学士的课程那么多年，为什么在一个异国他乡我还要因为这档子事被责备！

　　好无辜。

　　字难看，声音也难听，怪我咯？

　　最终，赫拉卡达请求把我的话念给他的主人听，杰奥里斯还奇怪为啥哩，结果他一看我写的东西——

　　“念！”

　　顺利解决这个难题。

　　“忠心可嘉，”他瞧了跪着的三个兵团长一眼，“那你觉得自己可以做什么？”

　　做什么？

　　“幕僚？顾问？”他设想了一下。

　　不！

　　我不想交谈太多，应该避免成为他的幕僚！

　　如今执政官杰奥里斯身为十五万大军之首，如果给他参赞，迟早要就北方的形势提出意见，我不可能真的去针对自己，也要尽量避免露出马脚，所以还是免了吧。

　　“我可以利用死灵术，替您揪出您的敌人。”我逐渐暴露自己的意图，下笔如飞，“避免暗中的刀子。”

　　在执政官卫队的言谈之中，我已经了解到虎爪刺客绝非杰奥里斯的自己人，他们是另外一位执政官，帕拉奇罗·瓦勒罗斯的麾下。

　　这些执政官会是铁板一块吗？不可能。

　　情报，是我的短板，也正是杰奥里斯本人的短板！

　　“你要贴身保护？”他问。

　　“这会是无上的荣耀，可是您的执政官卫队忠心耿耿，”我在纸上答复，“我想，先行巡守三个营地会是个更好的主意。”

　　“我有虎爪刺客，”他思忖，“恐怕。”

　　“我可以和他们相互监督，如果虎爪刺客有什么别的意图，您可以及时得知。”

　　我这是在暗示。

　　虎爪毕竟不是自己人，小心被你的执政官同僚下毒手，杰奥里斯阁下。

　　“可以，赫拉卡达，去帮他，找一个合适的职位，让他做他想做的事，此后你负责和他联系。”

　　杰奥里斯花了十分钟把我的事儿搞定，然后继续应付他跪在地上的兵团长们。

　　在我告退时，我听到他们在议论关于瓦兰提斯的战况，听起来似乎还守得住？

　　不知道那里又发生了什么。

　　【瓦兰提斯】

　　拉赫洛神庙，瓦兰提斯最宏伟的建筑之一，门前的红心圣焰终年不息，此刻不是祷告的时候，交谈声响彻空荡的殿堂。

　　“你是否确定你的选择？这是在冒险，冒着很大的风险，阁下。”

　　每一次说话时，唇边的圣火刺青都在荡漾，就像是火焰在他的脸上燃烧，

　　这位正是来自红神庙的高阶祭司，本内罗，他正在和眼前这个比他高出两个头的壮汉交谈。

　　壮汉似又思虑了起来，本内罗不着痕迹地看了眼角落阴影里的红袍女僧达夏，心里有那么一点点不耐烦。

　　这个达夏来自科霍尔，领导了一场失败的暴动之后仓皇出逃，她又在匕首湖面对了如今那个红王，莱雅拉·波顿，然后遭受了第二场失败。

　　这个女人时不时会和另外一个高阶牧师泰米尔窃窃私语，本内罗怀疑她和来自里斯的泰米尔，另外一个败在莱雅拉手上的高阶牧师，可能会有什么图谋？

　　在之前的相会中，二人分别要求过本内罗，将北方那个莱雅拉·波顿当做首要的敌人来处理，理由是莱雅拉乃红袍女梅丽珊卓预视里的寒神先锋，除之而后快。

　　可是本内罗知道，这二位不过是睚眦必报而已。

　　至于梅丽珊卓的预视？那位红袍女巫确实高深强大，可是预言与预见本身，乃是拉赫洛的礼物，神明的意旨不可揣测，阐释预言产生谬误的可能性一点都不小。

　　所以，仅仅依照粗暴的解释，就盲目地给自己竖立敌人，实在是毫无必要。

　　相比莱雅拉是个“寒神先锋”这种虚无缥缈的猜测，本内罗倒是觉得，依照那位红王与丹妮莉丝的关系，以及虽然崇拜七神却从不针对信仰进行迫害的作风，与她和平共处，更能给光之王的神庙带来好处。

　　故而，他没有同意达夏