不少，几个侠士瞪大了眼，曹瑜也抽抽嘴角。

　　不过他们敢开这个口，也不至于囊中羞涩，有求于花游笑，很快便把银钱往桌上一拍。凤曲偷觑一眼，暗自咋舌——这是十两银锭。

　　曹瑜道：“喝！方才那位娘子说得好，只要你给出的消息对得起这顿酒，再多钱也都无妨！”

　　花游笑仰面大笑，利落地抓起银锭向伙计一抛：“愣什么？买酒去！”

　　说罢，他对众人勾勾手指，沉了声音：“这妖怪，是住在明城和宣州之间的一座山上。最近一两个月才闻风声，有说它是山精化灵，也有说它是从外地精怪窝里逃来的。不过，那不重要。”

　　“听说那妖怪生得人面蛇身，原型足有八九十丈的长度，一口能吞下一幢观天楼。若只是这样，也不碍事，大伙躲着便是了。可妖怪生了灵智，还会化作人型，每每露面，都是化作一张极俊俏的少年或者姑娘模样，口吐人言，看着柔弱温顺，叫人防不胜防。

　　“妖怪是以人为食的，这不罕见。但这妖怪不仅自己吃人，还能驾驭山中众蛇，捕到猎物从不立即享用，而是骗回蛇穴当中，万蛇蚕食，活活将猎物生吃缠死。”

　　花游笑一边说，一边朝凤曲扑了过来。

　　凤曲看着瞬息之间逼到自己眼前，近乎交睫的花游笑，端坐不动，反问：“你干嘛？”

　　花游笑也对他眨眼，嘻地一笑，被商吹玉一手推回原位。

　　“我以为你会怕呢。”花游笑说，“看来，只是说说的话，连你也不害怕嘛。”

　　凤曲只觉莫名其妙：“什么叫‘连我也不害怕’？你说得这么玄乎，可怎么听都只是民间闲话。世上要真有这么巨大的蛇，它又要吃人，为什么不直接闯进宣州城里一饱口福呢？”

　　曹瑜等人没被花游笑吓到，倒被凤曲这个假设吓了一跳：“少侠，你说的也太认真了些。”

　　“这种子虚乌有的事，哪里需要害怕。”凤曲摇摇脑袋，不以为意，“怎么想都是三人成虎、以讹传讹，而且我想不出来，这和考试有什么关系？”

　　花游笑道：“这就是考试咯。”

　　“什么？”

　　伙计抱酒出来，给众人满上，花游笑接过碗，仰头喝干，咂了咂舌：“我说，这就是宣州的考试啊。”

　　凤曲有些怜悯曹瑜的酒钱了。

　　十两银锭换回这么一个笑话，换作是他，现在一定怄死了。

　　但曹瑜却不这么想，反而沉吟一会儿，问：“听你的意思，这蛇妖真的存在？”

　　“虽说我们丐帮是比较便宜行事，但我花游笑要交朋友，是从来不说谎话的。”花游笑哼哼着又倒一碗，他的酒量惊人，几大碗下肚竟然不见醉意，煞有介事地补充，“都知道宣州地处明城和瑶城之间，不宜耕种，尽靠贸易通商补足民用，所以不能不仰仗瑶城照顾。”

　　曹瑜沉声答：“不错。”

　　花游笑咧开嘴，竖起手指在他们眼前晃了晃：“从瑶城过来，你们有没有留意周边村庄呢？但凡长点心眼都会发现，很多村里都空空荡荡，青壮男性更是屈指可数。”

　　“临近瑶城的村子里，不少人都会被瑶城商贾雇去护镖走商。他们负责在宣州南接手货物，再一路护送去宣州北，交给明城的客人。

　　“现在，你们说，那些村子里不见了的男人都往哪儿去了呢？”

　　凤曲怔怔回答：“宣州……北？”

　　听花游笑的意思，是说大量村民被商贾雇去送货，但到宣州北后，便失去音讯、下落不明。

　　曹瑜道：“或许他们只是耽搁一阵，总不能是都被妖怪吃了。”

　　花游笑却是冷笑：“吃了？只是吃了还好，你们还是没想透啊。这世上最恐怖的难道是妖怪？分明该是人才对嘛。”

　　“那些失踪的人，原本可都是平平安安回来了的。只是不出两天，就会被官府派人叫去，起初只说是配合什么案子的调查，之后大家发现蹊跷不肯配合，‘请人去’就成了‘抓人去’。再往后么，从南到北轻而易举，从北到南难如登天——而盟主大比的考生，也是要去宣州北的啊。”

　　花游笑道：“要是让瑶城知道宣州闹了妖怪，以后不再取道宣州，百姓失去生活来源倒是次要，但宣州地方就不能从瑶城手里收取路费了呀。所以，这消息当然可不得仔细截断，绝不能传进瑶城的耳朵吗？”

　　话到最后，他还对凤曲笑了一笑：“您说，是不是？”

　　凤曲呆呆地附和：“啊，是……吗？”

　　答应完，他才意识到，花游笑似乎不是对他说话，最后那个反问，更像是冲着他身边的秦鹿。

　　这个话题，对于江湖人来说有些太过突兀了。

　　曹瑜的脸色也急转难看，众人窃窃私语起来，虽然想不通缘由，但穆青娥和商吹玉同时碰了碰凤曲的左右双臂，秦鹿更是朝凤曲的方向一倒，软绵绵道：“夫君，妾身好像有些发热，难受。”

　　“那——”凤曲急忙把人扶起，扫视一圈，大家都还震惊于花游笑带来的消息，分不出闲心在意他们。

　　凤曲趁机起身，搀着秦鹿，对周围考生点头致意：“抱歉，她不舒服，我们就先失陪了。”

　　其他人也争相附和，陆续离场。凤曲却感到袖子一沉，转头看去，花游笑正拉着他，眼眉弯弯，笑得狡黠：“……凤曲老爷，你刚才不是还问我‘闹鬼’的事吗？”

　　这声询问压得很低，没有引起外人注意，就连曹瑜也只是多看一眼，便有心给二人让出空余，没有打扰。