都是明显的抗拒，比起追究原因，他们只问：“所以你找到药方了吗？”

　　穆青娥道：“那我必须剖尸，我要剖开山上的尸体，看看病变的根源。”

　　众人便说：“不可。”

　　包括常神医在内的所有人都予以否定。

　　对她的拒绝，就像踩灭一颗火种一样毫不费劲。

　　穆青娥又痛又恨，决绝之下，她连师父的劝告也不肯再听，凌晨奔出地宫，蓬头垢面却猛地捶响了县衙门前蒙尘已久的登闻鼓。

　　“咚”、“咚”、“咚”——

　　三遍惊鼓，震彻整座观棠县。

　　但她依旧空口无凭，任她如何引经据典、舌灿莲花，县令登堂来听，却自始至终昏昏欲睡，不予理会。

　　堂内是高高在上尸位素餐的县官，堂外是哀声不绝垂垂危矣的病患。

　　穆青娥几乎快要绝望，终于还是迎来无可逃避的一声惊堂之木。

　　“念在你们师徒没有功劳也有苦劳的份上，本官就不治你推诿造谣之罪。穆青娥，你若救不了人，大可坦白，犯不着用这种无稽之谈掩人耳目，这么多人亲眼看到过蛇妖，凭什么说是‘瘟疫’？

　　“不正山覆盖了方圆百里，有一些流寇逃犯困死山中再正常不过，你还是回去仔细诊治吧。”

　　惊堂木落，就不再有人听她的申辩。

　　只有当衙卒将她撵出官堂，天上飘下如绵如丝的细雨，一把伞从后遮住了她。

　　常神医叹息道：“医者治人难治世，权者治世不治人。青娥，千万不要如你父母那样，过刚易折啊……”

　　穆青娥崩溃大哭，师父就在身后默默陪伴。

　　不知过去多久，久到围观的路人都唏嘘离开，常神医说：“走罢。”

　　“可是，我们还能去哪？”

　　“……”师父说，“去证明你的判断。”

　　-

　　穆青娥需要三具尸体。

　　一名原本就在山中的腐尸、一名进山之后感染病症的病人，以及一名从未进山，却出现了同样症状的病人。

　　第一个不难完成，趁着夜深人静，穆青娥对药师佛拜了三拜。

　　她很快便物色好目标，转移到远离人群，但自己能够轻易找到的郊外。

　　第二个需要周旋。

　　穆青娥考虑再三，将自己的计划告知了感染的考生之一。

　　对方无父无母、无亲无故，没有门派、没有朋友、没有家乡，连真实名字都不知道，只此一人流落江湖，既没有雄心壮志，也没有天赋异禀。

　　听穆青娥说完所有，小少年沉默再沉默，花了一宿翻来覆去。

　　而后他问：“能不能至少留下我的脸皮？”

　　穆青娥想了想：“应该可以。”

　　他便大舒一口气，挽袖露出手臂上大片盘踞的红色斑纹，笑说：“那请便吧。”

　　“只要能留下我的脸就好。我怕去地府寻亲，亲人还认不出我。”仿佛在幻想和亲人重逢的模样，他忍不住笑得更加开怀，“……假如这样做，就有希望尽快结束这场灾难，那就没问题了。”

　　穆青娥跪下来，向他磕了一个响头。

　　但少年也跪下来，和她相对而拜。

　　“我曾想过，会不会我的父母也是染上什么瘟疫，才不得已把我送出家里。如果那时候有穆姑娘这样的医师为他们看诊，或许，我们还不至于骨肉分离。”

　　少年道：“——谢谢你救我们，谢谢你救他们。”

　　解剖在世人眼中是何其惊人的提议。

　　穆青娥自知自己是和众心逆行。

　　但她落下的每一刀都精确而快速，为了找出共因证明自己、也为了完成少年的遗愿。

　　直到最重要的第三具尸体，穆青娥知道，她非找到不曾上山也感染病症的病人不可，否则其他人依然可以用“诅咒”一说反驳她。

　　可她遍寻理解而不得，地宫里几乎所有听她请求的病人都只会破口大骂。

　　他们连死都不肯接受，更何况是死后对身体的亵渎。

　　即使本人接受，他们的亲人朋友也不会允许。

　　除了屡屡碰壁的计划，她的行动也似乎被人察觉。寺庙的僧侣开始寸步不移地紧跟着她，夜深试图外出时，也有杀机毕露的暗箭，好几次都险些夺走她的性命。

　　病患不再信任她，僧侣开始监视她，观天楼逐渐收回给她的特权，甚至胡缨都在明里暗里地质疑她究竟还有没有用武之地。

　　就在穆青娥前两次解剖的手记险些被人搜走的时候，沉默日久的常神医带来了一副药方。

　　而后，他伸出手腕对穆青娥道：“你来。”

　　——第三具尸体，是她的恩师。

　　-

　　这一次穆青娥做足了一切准备。

　　三次解剖的手记，一副在师父的基础上几经修改，理论上无可挑剔的药方。

　　她再次击响登闻鼓。

　　比上一次更加坚决、更加悲痛、更加无路可退、更加奋不顾身。

　　这次是彻底的背水一战。

　　不仅仅是为了自己，还为了宣州百姓，为了山里那具不知名的旧尸，为了一生寻亲的少年侠客，为了至死都在帮她证明自己的恩师。

　　她呈上手记和药方，压下倨傲的脊梁。

　　穆青娥话里带着哭腔，一句一次磕头，磕得额头红肿，磕得声泪俱下。

　　她已不求名誉、不求考试，只求官府和百姓能再信她一次。

　　等候宣判的一刻钟里，比暮钟湖案那晚的大火还像凌迟。

　　“瘟疫如水如火，不可藐视，绝不是求神拜佛就能免去的灾厄！”她含着热泪痛诉真心，地面都已沾上额头的血迹，穆青娥几乎是凄声恳求，“