足有四人都不是簪缨世族的出身。你想，若是没些手腕，他是如何压下那些顽固的老臣，任用一群寒门甚至布衣？若是没些野心，他又凭什么大费周章对抗那班士族？”

　　莫怜远还是一头雾水：“就算他和那些当官的过不去，他当他的皇帝，我当我的宗主，这有什么妨碍？”

　　孔清兰摇摇头：“三年来，天子推新政、裁冗兵，财政、官事、军权一手掌握。这样的皇帝，你怎么敢信他会把玉城让给一群武夫？”

　　“夫人是说，他在骗我？”

　　“骗？他许诺你的，不是一直都只有那座矿山而已么？是你自己以为，斗赢了空山老祖和曲相和，玉城就能让你称王称霸。”

　　“……”

　　“若你领旨，就让你先和十方会斗得头破血流，在江湖上受尽孤立，而他作壁上观，你成了，他就押了‘神恩’回去，你不成，还有‘鸦’黄雀在后，不怕一无所获；

　　“但你若抗旨……”孔清兰瞑目须臾，怆然道，“紫衣侯就能师出有名，代君行意，将十步宗置于反贼之地——”

　　莫怜远悚然而惊：“这小子竟是这么狠毒的居心！”

　　“也怪我们早年锋芒太过，当时先帝昏聩，太子中庸，不成想，他登基之后这样雷厉风行，和从前东宫之时判若两人。如今十步宗财势双全，树大招风，只怕新帝早就盯上十步宗了。”

　　这些的确是莫怜远不曾料到的东西。

　　他的目光一直只停留在玉城，至多怀疑一下商别意的盘算，可他对朝廷、对天子几乎毫无了解，更是从未想过自己会受天子的忌惮。

　　毕竟玉城易守难攻，情势复杂，历朝历代都是流放之地，皇帝们大多睁只眼闭只眼就过了。

　　看出他的想法，孔清兰寒声道：“从前的玉城的确是个不毛之地，没什么收权的必要。但这几十年来有我们精心耕耘，空山老祖的贤名又引来不少的江湖贤才，你以为，天子还会坐视下去？”

　　莫怜远的面上煞白一片，良久才找回声音：“那，我们现在该如何是好？”

　　要让十步宗迎战朝廷的军队？

　　莫怜远可没那个信心，他连对付“鸦”都要费劲心神，更何况十步宗看似热闹，实则隐患重重，这些繁华的背后，都只是奔着一个“利”字。

　　真要是有了杀身之祸，这些人还会给十步宗卖命吗？

　　孔清兰也一样愁眉不展。

　　这些事她都盘算过千次百次，以前还担忧过，天子为何还不动招。现在才知道，是自家夫君早就入了罗网，说不定那年轻的天子在设局的时候，就已知道她和莫怜远的差异，所以有心避开了她。

　　——如此用心，不可谓不缜密。

　　“事已至此，躲也躲不掉了。”孔清兰的眼神渐渐坚定，问，“之前说，慕容麒掏出了金书玉令？”

　　“没错，就是那个金书玉令让两相欢吃了瘪。等传回曲相和的耳朵里，慕容麒和曲相和肯定是场恶战。夫人，你说这会不会也是皇帝挑拨慕容麒和曲相和的手段？”

　　“不，曲相和杀了老祖，慕容麒和曲相和就已经是不死不休，用不着费这力气。”

　　“那还能是谁？难道是秦鹿？这里只有他背靠王侯了。”

　　孔清兰却还是摇头。

　　据传，秦鹿在宣州就已经拿出过一次金书玉令。皇帝连十步宗都提防，比十步宗还要惹眼得多的秦鹿，要么是皇帝亲信，要么就是皇帝的眼中钉肉中刺。

　　这样一来，秦鹿就没道理总是拿出金书玉令，这会引起皇帝越发的不满。

　　而且，如果是他想拦住两相欢，应该多的是办法，不差金书玉令这一道。

　　“那还能是谁！”莫怜远急道，“祖上接过金书玉令的，左右就是那几个王啊侯的。先帝又没收过不少，现在除了瑶城侯，再就是看襄王、宁王……”

　　“你说什么？”

　　莫怜远道：“我说除了瑶城侯，就是襄王和宁王。但这襄王早就死了啊！宁王更不用想了，那老东西天天混在朝都，哪里会管玉城的死活。”

　　然而说者无心，听者有意，孔清兰的手指倏然一紧，终于想起了什么，喃喃道：“襄王……慕容麒……金书玉令……”

　　孔清兰腾地站了起来。

　　“夫人，怎么了？”

　　她沉下面容，久久才看向一脸惊诧的莫怜远。

　　孔清兰的心中生出了某个猜想，却不便对莫怜远直言，只能压下惊悸，凝肃道：“……曲相和的时辰，怕是真的到了。我们去送他一程，也未尝不可。”

　　-

　　慕容麒的战书传遍了整个玉城，中立的观战方则敲定了由十步宗坐镇。

　　而在众人以为十步宗绝不会趟这次浑水的时候，为了慕容麒和曲相和这场胜负一目了然的决斗，十步宗甚至请出了传说中的“君子不悔”棋。

　　三日后，一只漆黑的乌鸦落在十步宗中央的拂衣楼顶。

　　它岿然如山，八风不动。没有人能触碰到那个高度，只好效仿鸟雀吹起口哨吸引，但乌鸦依旧充耳不闻，好像在嘲笑他们的无能。

　　最后是莫怜远面沉如水，亲自运功纵上楼台，以掌劈杀了那只乌鸦。

　　鸦足缚着小小的一卷丝绢。

　　展开来，只有“七月十五”四个字。

　　——距离约定的决斗，还剩五天。

　　-

　　七月十五，连秋湖心，濯缨阁中。

　　濯缨阁虽然名为“阁”，但实际是一栋三层高的小楼。碧瓦朱甍、飞檐悬铃。

　　西风过境，便听得铃音遥荡，轻灵入耳，仿佛少女的娇笑。