能出宫，想打听消息都没路子。

　　倒是那些女孩子们所知有限，问了一回后就放出来，马冰、王衡和太医署的年轻大夫都帮着治了大半个月。

　　听说救回来十多个女孩子，秋天巴巴儿跑来问，“姑娘，有没有一个叫徐桂芝的？”

　　马冰摇头，“这些女孩子里并没有徐桂芝。”

　　无人叫徐桂芝，也无人认识招娣。

　　秋天的眼神就有些黯淡，不过还是强撑着道：“啊，那，也许她跑了，或者，或者她爹娘真的把人赎走了……”

　　马冰看着她，看着她的眼圈一点点变红，大大的眼睛里泛起水雾，哽咽着说不下去。

　　秋天是个很聪明的女孩儿。

　　她亲身经历过肃亲王府的惨烈，深知在那种炼狱，一个十来岁的小姑娘根本不可能逃跑。

　　救回来的人里没有徐桂芝，唯一的可能就是……

　　据那几个神志清醒的女孩子们交代，活下来的同伴远不如死了的多。

　　有被客人折磨死的，还有不堪忍受自寻短见的。

　　那艘黑船就像一口大大的棺材，被送过去的女孩子便如从枝头剪下来的鲜花，花期短得可怜。

　　有时她们才来没几天，可一睁眼，隔壁就换了新哭声。

　　马冰叹了口气，轻轻搂过小姑娘，“哭吧。”

　　短暂的沉默过后，秋天在她怀里嚎啕大哭。

　　她哭得好伤心好用力，最后浑身抽搐，几乎昏死过去。

　　马冰有一点理解秋天的心情。

　　她的家人早早抛弃了她，是徐桂芝给了她短暂的温暖和陪伴。

　　而如今，秋天不仅是在哭曾经的好友，还在哭那些不堪回首的过往，哭这该死的世道。

　　是面对真相的悲痛，也是向过去道别的倾泻。

　　皇长子被废为庶人，皇三子过继为死了的顺王之子，这两道旨意昭告天下时，正值今年第一场冬雪。

　　相较关外，开封的冬日简直过分温和，像个温吞的书生。

　　马冰只穿了件薄皮袄，抄着袖子坐在桌边，盯着秋天和小黄练字。

　　小黄正式跟了谢钰。

　　奈何这小子还不怎么会书写，而临近年底，谢钰忙得陀螺似的，没空教导，便让他每天空出半天来马冰这里读书识字，另外半天习武。

　　两个多月熬下来，秋天也认了一百多字，只天分到底差了些，每每坐在桌边，总是一脸苦大仇深。

　　小黄比她略大几岁，脑子也活泛，有时见她吃力，私下也帮着教。

　　一来二去的，他记得也更牢固。

　　这会儿秋天刚到《百家姓》，小黄却已经念到《千字文》了，正式拉开差距。

　　见他们两人写得入神，马冰起身去门外廊下坐了，那里蹲着一只火炉，上头煨着一锅大鹅。

　　锅子早就烧开了，巨大的水泡翻滚，将沉重的木盖子顶得“咔嚓嚓”直响，乳白色的水汽从缝隙中挤出来，发出“嗤嗤”的细微的尖啸，斜冲着消散在冰冷的空气中。

　　大鹅独有的香气弥漫在药园的每个角落，连带着墙角那株梅花放出的幽香中，似乎也沁了人间烟火气。

　　马冰吐了口白汽，取过墙根儿下立着的铁签子，拨弄下红彤彤的炉火，一股浓郁的烤栗子香就飘了出来。

　　她弯腰将栗子拨弄到小竹簸箕里，颠了几下，吹去上面的浮灰，裂口中金灿灿的栗子肉便露了出来。

　　香气更浓。

　　也不知张抱月和蒲草，不，是赵四丫和胡春安定下来没有。

　　开封都这样冷了，关外或许一到了滴水成冰的时候……

　　“呦，这么香，叫人怎么安心炮制药材！”

　　斜对过的窗子被人从里面推开，露出王衡的老脸来。

　　马冰失笑，冲他扬了扬簸箕，“歇歇吧！”

　　她又给了里面的秋天和小黄一点，让他们暂时歇歇手眼，自己和王衡及他的两个徒弟剥剩下的，又将洗好的芋头塞进去。

　　烤栗子好吃，烤芋头也香甜。

　　芋头都是挑了小个的，方便熟透。

　　回头烤好了，捏着一角轻轻往下一顺，粗糙而毛茸茸的外皮内就滑出洁白而细腻的瓤儿来，黏糊糊香喷喷。

　　一口下去，细腻绵软，好似融化的黄油和膏脂。

　　若觉得不够香甜，还可以再略蘸一点白糖，整个心窝都美了。

　　“姑娘。”那边小黄和秋天剥了一碗栗子肉，自己不吃，巴巴儿捧出来给她。

　　马冰失笑，“你们吃，这个自己动手吃得香甜。”

　　两人对视一眼，扭捏而满足地回去吃起来。

　　真香啊！

　　谢钰是傍晚回来的，手里提着一只烟熏兔肉。

　　大厨用的果木熏制，风味独特。

　　王衡深吸一口，巴巴儿回屋里取了自酿的橘子酒，三人各自小酌一杯，对着暖烘烘的炉火，十分惬意。

　　喝到后来，小黄和秋天不知怎的也混了半杯，最后都吃得脸颊红彤彤，眼睛直勾勾，笑容傻兮兮。

　　大约是年纪大了不胜酒力，又或者终于有了眼力见要装醉，总之，王老头儿恶狠狠吃了一条兔腿，就着锅贴饼子塞了一大碗红烧大鹅，这才打着饱嗝回去休息。

　　小黄和秋天也各自回去睡了，院子里转眼只剩下马冰和谢钰两人，外加顶着开水壶咕嘟嘟冒泡的小火炉。

　　雪更大了，下降的雪片相互纠缠，落地时，一团团的，几乎有成年男子半个巴掌那么大。

　　地上，屋脊上，树梢上，很快洁白一片。

　　谢钰饿狠了，连吃两大碗还没饱，马冰就将那熏兔子上的肉都撕下来，一边撕，一边往他碗里放。

　　他吃得虽多虽快，但