系上了两个人——黄门侍郎丁冲和侍中钟繇。丁冲是谯郡人，跟曹操是同乡，还沾点亲戚关系；钟繇是颍川人，跟荀彧是旧交，一直对李傕、郭汜这些军阀不满。王必跟他们说明曹操的意思，丁冲和钟繇立马就答应了——他们也想找个靠谱的诸侯，把刘协从李傕手里救出来。

那会儿李傕正想把曹操的兖州给抢过来，见王必来了，就想把他扣下来，不让他回去。钟繇赶紧劝李傕：“现在关东诸侯都自己说了算，只有曹操还想着汉室，要是您把王必扣了，以后谁还敢来长安？”李傕听了，觉得有道理，就把王必放了回去。他哪知道，自己眼皮底下，已经被曹操安插了两个“棋子”。

兴平二年，曹操打败吕布，彻底占了兖州。没过多久，长安就出了事——钟繇和丁冲策反了李傕的部将杨奉，想让杨奉杀了李傕，把刘协带出来。可惜事情没办成，杨奉只能带着自己的白波军，护送刘协往洛阳逃。丁冲赶紧给曹操写信：“足下一直有匡扶汉室的志向，现在机会来了！”

曹操接到信，心里乐坏了——刘协离自己越来越近了。可他也知道，杨奉不是好对付的，白波军虽然是“山贼”，但战斗力不弱，要是硬打，肯定会伤了刘协。

这时候，谋士董昭给曹操出了个主意：“咱们先给杨奉写封信，把他捧高一点，说他护驾有功，是天下的功臣。然后跟他说，洛阳现在没粮食，咱们有粮，不如合作，他当‘内主’，咱们当‘外援’，互相帮衬。”

曹操觉得这主意好，就让董昭代笔，写了封信给杨奉。杨奉看了信，心里美滋滋的——他本来就怕曹操来抢功，现在曹操愿意当“外援”，还送粮食，简直是天上掉馅饼。他立马回信，欢迎曹操来洛阳。

曹操带着兵进了洛阳，见了刘协，然后就跟董昭商量下一步怎么办。曹操问：“现在咱们在洛阳，杨奉的兵就在城外，该怎么把陛下带走？”

董昭笑了笑：“这还不简单？您就跟杨奉说，洛阳没粮，不如把陛下迁到鲁阳，鲁阳离兖州近，方便运粮。咱们明面上去鲁阳，实际上把陛下迁到许县。杨奉脑子简单，肯定不会怀疑。”

曹操照着董昭的主意办，杨奉果然没怀疑。等到刘协的车驾往许县走的时候，杨奉才发现上当了，赶紧带着兵去追。可曹操早有准备，派夏侯渊带着骑兵在半路上等着，把杨奉的白波军打得大败。杨奉没办法，只能带着残兵逃到袁术那里去了。

建安元年八月，刘协的车驾进了许县。曹操早就让人建好了宫殿，虽然不大，但干净整洁，还有粮食和布匹。刘协坐在宫殿里，看着下面跪拜的曹操和大臣，心里突然想起了光武帝刘秀——当年刘秀也是从危难中崛起，重建了汉室。他是不是也能像刘秀一样，让汉朝再兴起来？

可他不知道，许县虽然安稳，却是他“傀儡生涯”的开始。曹操虽然表面上对他恭敬，却把所有的权力都攥在手里——官员任免、军队调动，全都是曹操说了算。他这个皇帝，只是个摆样子的“牌位”。

四百年的汉祚，就像洛阳城的残照，一点点往下沉。袁绍错过了迎献帝的机会，只能在冀州看着曹操越来越强；曹操抓住了机会，却把汉室变成了自己的“工具”；而刘协，这个十五岁的少年天子，只能在许县的宫殿里，看着窗外的月亮，想着当年洛阳城的野草，想着那些再也回不来的日子。

这场关于“天命”的赌局，袁绍输了，曹操赢了，可四百年的汉朝，却在这场赌局里，慢慢走向了终结。就像一把钝刀子，割了一年又一年，直到最后，连骨头都不剩。