被称为“沉没核心”，名副其实。

一个直径超过千丈的、深不见底的巨大“坑洞”，突兀地出现在污染滩涂之上。坑洞边缘呈不规则的锯齿状，仿佛被什么巨大的力量强行撕裂、挖开。坑洞内部并非黑暗，而是弥漫着一种粘稠的、不断变幻色彩的“光雾”，光雾中隐约可见无数断裂的金属结构、破碎的能量管道、扭曲的空间褶皱，以及……一些缓慢蠕动、形态难以名状的巨大阴影。

浓烈到极致的混沌气息与残存的圣殿秩序波动，在这里激烈冲突、交织，形成了一片极度不稳定的“法则混沌汤”。仅仅是靠近坑洞边缘，烬就感觉到孤屿的伪装力场开始剧烈波动，随时可能崩溃。

而坐标指示的精确位置，就在这坑洞侧壁大约三百丈深处，一处相对突出的、仿佛观景平台般的金属残骸上。

“必须下去……”烬咬牙。他操控孤屿，小心翼翼地“飘”入坑洞，沿着陡峭的侧壁向下移动。

越往下，环境越恶劣。光雾具有强烈的侵蚀性与致幻性，即便隔着孤屿力场，烬也能感觉到心神受到干扰，眼前不时闪过破碎的幻象。那些在光雾中蠕动的阴影，散发出令人心悸的威胁感，虽然它们似乎对伪装的孤屿兴趣不大，但烬不敢有丝毫大意。

下降了约两百丈，前方侧壁上，那个“平台”残骸终于清晰可见。

那确实是一个半圆形的金属平台，大部分已经坍塌，仅剩约三丈见方的一小块还算完整。平台表面蚀刻着复杂的符文，中央有一个凹陷的基座，基座造型……与烬记忆中，某些用于放置“密钥”或“信物”的圣殿装置接口非常相似！

而在基座旁边，平台边缘，赫然……倒伏着一具尸体！

一具穿着暗金色与银白色交织制服、胸口有破碎星屑徽记的尸体！尸体保存相对完好，没有明显外伤，但面部表情扭曲，双眼圆睁，瞳孔中残留着银白色的逻辑光芒，仿佛在死前经历了极度的震惊或痛苦。尸体手中，紧紧抓着一件东西——

一块巴掌大小、非金非玉、表面流淌着混沌色波纹与秩序银光的……不规则碎片！

“密钥碎片！”烬心头一震！果然在这里！而且，已经有一个星屑先一步抵达，但他死了，碎片还未被取走！

这星屑是怎么死的？平台上有什么危险？

烬操控孤屿，在距离平台约十丈处悬停，全力展开感知，扫描平台及其周围。

没有发现明显的能量陷阱或怪物潜伏。但平台表面的符文，隐隐构成一个极其精密的“验证法阵”。而那个基座，显然是用于放置完整“密钥”或至少多块“密钥碎片”以激活法阵、开启什么东西的接口。

单独一块碎片……可能没用，甚至可能触发防御机制。

但那个死去的星屑，他手中的碎片是从哪里得到的？他又是怎么死的？

烬目光扫过尸体全身，最后落在其另一只垂落的手边——那里，用某种腐蚀性液体，在金属地面上刻下了一行歪歪扭扭的小字：

“不可……直视……源初之影……”

源初之影？那是什么？

就在烬思索时，异变突生！

平台中央那个基座，似乎感应到了附近存在的“密钥碎片”（星屑尸体手中的那块），竟然自行亮起了微弱的银白色光芒！基座表面浮现出细密的逻辑符文，开始发出低沉的嗡鸣！

与此同时，平台周围的“光雾”仿佛受到吸引，开始向着平台汇聚、浓缩！光雾中那些变幻的色彩逐渐融合、沉淀，最终在基座上方，凝聚出一道模糊的、介于虚实之间的……“影子”！

那影子没有固定形态，时而像一团旋转的星云，时而像一株生长的晶体树，时而又像一卷展开的古老书卷。它散发出一种难以言喻的气息——既有混沌的浩瀚与无序，又有秩序的严谨与宏大，两者并非简单混合，而是达到了某种深层次的、动态的……统一？

烬的灵魂深处，那枚“源初回响”印记，在这一刻，不受控制地剧烈震动起来！一种强烈的、如同游子归乡般的“共鸣感”与“呼唤感”，从那道“影子”传来！

而那道“影子”，似乎也“察觉”到了烬的存在，或者更准确地说，察觉到了“源初回响”印记的存在。它缓缓地……“转向”了孤屿的方向。

下一秒，烬的脑海中，直接“响起”了一个平和、恢弘、仿佛由亿万声音叠合而成的“意念”：

“持有……回响……之种……的……后来者……”

“你……为何……来此……”

“你……寻求……秩序……还是……混沌……”

“你……可知……平衡……的……代价……”