外路人，和千柳庄风马牛不相及，绝不会泄露你们的言语。在这兵荒马乱的年头，出门人最怕碰到横祸，小妹妹，你要提醒我什么，说吧。我非常感激你。”

老头子这时也似乎相信了蓬莱魔女不是坏人，低声说道：“小眉，你到亭边瞭望，多留点神，一见人来，马上出声。姑娘，你仍然坐下来假装喝茶，我和你说。”蓬莱魔女暗暗赞叹这老头子小心谨慎，但从这也可以见到，那千柳庄的庄主平日是如何霸道横行。

那老头子捧着一碟糕饼，站在桌边，低声说道：“今日是柳元甲的六十大寿，千柳庄要欢庆三天，许多三山五岳的人马都会赶来给他贺寿的。”蓬莱魔女道：“他充其量是个乡下的大财主，为什么会有三山五岳的人马给他贺寿？”那老头子压低声音说道：“听说这柳元甲是江洋大盗出身，他在外面发了财回来买田地的。姑娘，你是个单身女子，即使也会武功，也该小心些儿。姑娘，你……”蓬莱魔女知道他的疑虑，笑道：“老丈，我这身装束，难怪你会起疑。我爹爹是在长江边驻防的一个军官，我学过一点武艺，这次是奉父命回家接我母亲的。”那老头子道：“姑娘，你虽是官宦人家的女儿，但那些强盗无法无天，要是对你起了歹念，那可就要吃眼前亏了。你走西边的一条小道吧，可以避开千柳庄贺寿的一干强盗。”蓬莱魔女道：“多谢老丈指点。哦，我明白了，那柳元甲不许你收他客人的茶钱。”那老头子叹口气道：“千柳庄账房吩咐下来，在这三日之中，要是碰到有武士装束的，有说外路口音的，都不许怠慢，不许收钱，事情过后，赔了多少钱，到他家账房去结账。话是这么说，谁敢到他家账房去讨账呢？”蓬莱魔女道：“可恶，可恶！”掏出一锭元宝，说道：“你本小利微，赔累不起，多谢你的指点，咱们交了个朋友吧。”那老头待要推辞，蓬莱魔女道，“你别推来推去，要是有人路过，见着了反而不好。”那老头子这才感激万分地收下了，说道：“姑娘，记紧我的话，走西边小路。”蓬莱魔女道：“那么千柳庄是在东边的什么处所呢？”那老头子道：“是在东边一个山谷之中。”蓬莱魔女道：“那座山何名？你告诉我，我就更会小心趋避了。”那老头道：“叫蟠龙山，离此三十里。”蓬莱魔女再多谢了一句，便即离开那间茶亭。

但蓬莱魔女并不依从那老头子的指点，她向西边走了一程，便即折转来向东边走。

蓬莱魔女暗自寻思：“我初到江南，人地两生，且去凑个热闹，看看江南的绿林道上，有些什么人物。刚才那个乔装汉人的金虏，乃是向东边走的，说不定也是到千柳庄祝寿？我初渡长江，就遭到水