了一眼任维初。

“下官深知，强行征粮实属无奈之举，乃是战事紧迫所需，不得不提前收取明年之税粮。而殴打百姓，实乃有不法之徒，胆敢冒充衙役，借收粮之名在民间滋事。”任维初虽外表粗犷，但内心细腻如丝，此番回答，应能令朱国治满意。

朱国治重重地叹了一口气，语气中满是埋怨和担忧：“任维初啊，你这次可是给本官闯出大祸来了！那些士子们若是不肯善罢甘休，我们该如何应对呢？还有，我听闻那个金圣叹的舅舅竟然是礼部侍郎钱谦益，如果他把这件事捅到京城去，咱们又该怎么收场啊？”

面对朱国治的质问，任维初之前并没有考虑过这些问题。不过，既然能够当上知县，他在朝廷里自然也结识了一些权贵。想到这里，他稍稍定了定神，然后开口回答道：“巡抚大人请放心，如今顺治皇帝已然驾崩，由索尼、鳌拜等四位大臣辅佐朝政。只要下官备上一份厚礼送给这四人，想必钱谦益就算有天大的胆子，也绝对不敢轻易去得罪他们。”说这话时，任维初的脸上流露出一丝自信与得意。

朱国治此时也想明白这一点，若能得到四位辅政大臣的支持，就算士子再闹也无济于事。不过自己更想将周江的财富据为己有，该如何做呢？于是向任维初说道：“明日公开审理，你要做好准备，只要咬住税粮之事，士子便毫无证据，你也可安然无恙。”

时光荏苒，转眼已到二月初五。这天清晨，阳光洒满了整个巡抚府，显得格外庄严肃穆。任维初被全副武装的差役押解至大堂之上，接受众人的审判。大堂内人头攒动，众多士子聚集一堂，其中周江和金圣叹等人更是义愤填膺地站在堂前充当原告，而被告席上则孤零零地坐着满脸惊恐的知县任维初。