兵围坐在打谷场周围，中间不坐人，用来摆首级。士兵们唱起了军歌，一辆辆车开到了空地周围，尸臭味慢慢扩散出来。台上又来了几个书吏，摆好笔墨木椟。将军一挥手，歌声戛然而止。将军说：“将士们辛苦了！在雁门，我们仅用了半个月时间，就清剿了盘踞在这里几百年的胡匪！这是过去的赵国军队望尘莫及的！他们从来没有把匈奴人消灭干净，也从来没有这么快！因此这是一场史无前例的胜利！这是我们伟大帝国的胜利，是我们真命天子的胜利！”

　　“万岁—！万岁—！万万岁—！”

　　“这，也是你们每个人的胜利。你们浴血奋战，理应得到报偿！不论你们服役前是农民、商人、赘婿、奴隶还是罪犯，都将获得国家许诺的报偿！奴隶将获得自由，上门女婿不再会受到歧视，罪犯可以减刑，足够的军功甚至可以让你不再回监狱，杀三个敌人就可以抵销以前杀的一个人！多的不说了，把这个月砍的脑袋拉上来，点数！”

　　鼓声大作，载满头颅的车来到了空地上。有的头颅已经存了一个月，臭得推车的士兵把脸仰起来。老兵说，夏天点数的周期会缩短到十天，可也赶不上首级三天就发臭，它存在营房旁边的棚子里，苍蝇叮了它再飞到营房里叮你的饭菜，弄得新兵经常吐。它不能存得离营房太远，怕别的营来偷啊，这每一颗都是爵位、前程啊。还不能凭嘴说你砍了多少颗首级，就得把真凭实据留着，要不肯定有人虚报数量。全军校验，运头车的木板上都爬着蛆，苍蝇绕着车飞，到了广场上闹得像蝗虫一样，那也得忍着。现在冬天没有苍蝇，只是有些味儿，你们这些新兵还吐，实在是太娇气了。

　　一个个藤条筐从车上抬下来，藤条上沾着黑血，藤缝间冒出头发，还被不知道是血还是脑浆粘连着。士兵把筐子一扣，脑袋咕咚咕咚滚了出来，但有一些脑袋仍然被头发吊在筐子上，要拿刀削断。鼓声停了，一位军官向台上高喊：“轻车一部二曲四屯樊彪禀！本组余二十六人，枭敌首三十八！禀毕！”书佐绕着那些首级走，一手捂着鼻子，一手伸着指头点数，然后报告：“四屯验毕！敌首三十八枚无误！”于是台上的书佐记录。又一阵鼓声，又一辆车开进来，又一通咕咚咕咚，这回还有两颗脑袋在军官手里拎着。

　　“一部一曲二屯赵延！本屯余十八人！枭首二十二！伍长王毓传书途中自得敌首二枚！禀毕！”……鼓声……头颅，恶臭……“一部一曲三屯禀！……”鼓声……恶臭……“一部二曲二屯禀！……”恶臭，恶臭，恶臭……

　　又有人提着个布袋子上来，把布袋子一倒，白雪先倒出来，从中滚出一个红头发的头，田鸢纳闷他干吗把这东西当甜瓜一样带着，老兵说，这是他私下的斩获，没准是在送信路上碰见敌人顺手砍的，可以不加入本屯总数，不和战友均摊，那就得当自己的行李一样保管，怕臭就裹点雪。

　　广场上渐渐铺满了首级，恶臭充满了每一寸空间，在鼓声中，有新兵哇哇地吐起来，实际上他们在战场上已经能够做到杀人不眨眼，从刚死的人身上割脑袋也像在家里收庄稼一样愉快了，但庆功会这一关过了才是真正的男子汉。庆功会的高潮是一队官兵被押进场，他们排得那么整齐，要不是被绳子牵成一串，简直就像是来集体受勋的。

　　杨端和吼道：“这些人，为了骗功，居然把老百姓的首级砍下来充数，真是军人的耻辱！”

　　然后，他们的首级加到了满地的首级中。

灭门之罪

　　几个月后，战争结束，皇帝驾临九原，并下诏将被俘、投降的匈奴人统统活埋。匈奴人的哀号从九原传到了云中。办完这件事后，皇帝召见云中郡守，打听几件事。秦国实行盐铁专营，北部边疆十几年前就已是秦国的土地，为什么直到现在还存在着盐铁私商？朝廷三令五申收缴民间兵器，为什么这次打匈奴，一支自发参战的民间队伍竟然自带铁剑？云中郡守想起百里冬送给他的黄金，知道大祸临头了，他硬着头皮推脱道：他的前任与他交接时说已经彻底禁了私商、收缴了民间兵器。皇帝又问他知不知道百里冬这个人，还有他的一个养女，听说是赵将李牧的遗孤，却擅用已故秦国公主的小字。郡守报告此事属实。随后，百里冬一家被押进大牢，武器被七辆车拉到了郡尉营，其中没有一样不曾沾过匈奴人的血。

　　随后有无数人跪在郡守府门口，高举请愿书，叙述百里冬赈济灾民、在地震后带头重建家园、多年来扶弱济贫、协助朝廷抗击匈奴等事迹。请愿的人数不断增加，那些与百里冬毫无瓜葛的人也来了，他们根本不知道这一广场人在为谁求情，只不过在刚刚响彻匈奴人哀号的乱世中产生了一股胡乱的激情，还有一些人纯粹是过不了马路而坐下来看热闹的，坐在那儿的姿势和跪差不多。郡守躲了四天四夜，直到皇帝的使者通知他去九原离宫，他才硬着头皮出门。他打算让八个随从把自己裹在中间，不让人看见。但是在晨光熹微中他面对的是白压压的一大片雪人，在四天四夜中这些人没有离开过，雪人中间依然高举着深褐色的请愿书。在这种情况下，云中郡守接过请愿书，扫了一眼，对雪人们说：“这事我也管不了，由皇帝亲自过问。”

　　皇帝召见云中郡守就是为了给这事一个说法。雪人云集的第六天，皇帝的诏命当众宣读，大意是