军、滇军、中央军德械师等）拼凑支援而成，此前一直驻扎在北平整训，从未参与过对日大规模作战的……第七兵团！

这个消息像一剂效果复杂的强心针。最初的恐慌迅速被一种扭曲的轻视和“原来如此”的侥幸感取代。

“第七兵团？就是那支所谓的‘客军’、‘联军’？”

“成分复杂，派系林立，指挥能否顺畅都是问题！”

“装备或许不差（毕竟是北方军整训补给），但实战经验几乎为零！如何能与久经战阵的帝国驻朝鲜军相比？”

“看来北方军主力确实需要休整，或者被外蒙古方向牵制了精力，只能派这支‘杂牌’来充数。”

“只要不是赵振的嫡系精锐，不是第一、第五、第二那些恶虎般的兵团，我们谁也不怕！朝鲜地势复杂，帝国经营多年，以逸待劳，定能让这第七兵团撞得头破血流！”

这种基于情报（尽管片面）的判断，迅速从决策层蔓延到舆论界。报纸的调门开始变化，从“灭顶之灾”悄悄转向“严阵以待”、“给予入侵者迎头痛击”。军部某些激进派甚至开始叫嚣，要“在朝鲜复制一场‘日清战争’般的胜利”，一雪前耻。仿佛找到了一个可以挽回面子和信心的“软柿子”，整个国家的恐慌情绪奇异地平复了不少，取而代之的是一种近乎自我催眠的乐观和轻敌。

然而，在这片由情报“利好”带来的短暂“平静”水面下，暗流依旧湍急。在朝鲜半岛的平壤，有一个人对这份“乐观”嗤之以鼻，且日夜生活在惶恐之中。

此人正是关东军前参谋长，靠着出卖同僚和部队换取自己“安全转进”到朝鲜的中村孝太郎。他带着五千余名关东军司令部最后的“精华”，像一群丧家之犬般蜷缩在平壤。他们名义上“协助”朝鲜军防御，实际上却如同一群甩不掉的吸血水蛭，吃朝鲜守军的粮饷，用朝鲜守军的物资，住着最好的营房，还对着朝鲜守备军司令部指手画脚。

朝鲜军司令官心里憋着火，却不敢发作。一方面，中村带来的毕竟是“帝国关东军”的牌子，哪怕只剩空壳，军衔和资历也压人一头；另一方面，东京大本营态度暧昧，既没有明确命令他服从中村指挥，也没有让他驱逐或收编这群“客军”。他只能忍气吞声，看着这群败军之将在自己的地盘上作威作福，消耗着本已紧张的储备。

中村自己更是有苦说不出。他不敢回国，深知自己临阵脱逃、出卖友军的行径一旦回去，哪怕不被军法处置，也会被愤怒的陆军同僚和舆论生吞活剥。朝鲜是他唯一的避难所。可这里就安全吗？当第七兵团跨过鸭绿江的消息传来时，中村是平壤城里少数几个真正感到刺骨寒意的人。

他太清楚北方军的作战风格和实力了。什么“杂牌”、“客军”？能被赵振放在这个进攻方向上，还能得到北方军后勤体系支持的部队，怎么可能真的是“软柿子”？那些东京的官僚和将军们，还在用老黄历看人，简直愚不可及！他见识过北方军是如何用钢铁和火焰将坚固的奉天防线化为齑粉的。第七兵团或许没有第一、第五兵团那种尸山血海中杀出来的煞气，但北方军体系赋予的火力、机动力和战术素养，就足以让任何轻视它的对手付出惨重代价。

“一群蠢货……”中村在自己的临时办公室里，看着墙上的地图，喃喃自语，脸上是化不开的忧惧，“还在做梦……朝鲜，守不住的……我得想办法，再找条路……” 他就像一只惊弓之鸟，在北方军阴影的笼罩下，在平壤这暂时的栖身之所里，绞尽脑汁地思考着下一个可以逃离的角落。东京的“乐观”与他无关，他只关心自己能否在下一轮风暴降临前，再次侥幸脱身。

鸭绿江畔，龙国丹东一侧

北方军第七兵团先头部队——由孙师长率领的中央军嫡系88师，已然部署在江边。作为兵团先锋，他们肩负着开辟前进基地、打开入朝通道的重任。师指挥部设在距离江岸不远的一处高地上，从这里望去，鸭绿江在此处宽不过五公里左右，江水在早春的寒意中静静流淌，对岸朝鲜新义州市的轮廓清晰可见，甚至能看见一些低矮建筑和偶尔移动的小点。

孙师长没有举望远镜，只是背着手站在指挥部外，眯眼望着对岸，嘴角撇着一丝毫不掩饰的轻蔑和不耐烦。他刚接到兵团司令部通知，要求各主力师师长前去开会，“研讨渡江方案及后续攻击部署”。

“研讨？研讨个屁！”孙师长对着身旁的参谋长吐槽，声音不大，但满是火气，“就这么五里地的江面，一眼能望到头！对面那点地方，鬼子还有守卫的必要吗？就算有，能摆下几个人？几门炮？咱们师属炮团的射程都能轻松覆盖！用得着兴师动众开什么会‘讨论’怎么过江？这不是纯纯扯淡吗！”

参谋长深以为然，顺着师长的话头，也带出了几分派系间的酸意：“师长说的是。依我看，司令部里有些人，就是看不得咱们88师打这入朝第一枪，抢这头功！咱们可是正儿八经的黄埔军校出来的，委员长亲手带出来的德械样板师！跟兵团里那些桂军、川军、滇军的野路子出身，那能一样吗？他们谨慎过头，或者……就是不想风头都让咱们占了。”

这话说到了孙师长心坎里。他88师从江南调来，一路受北方军后勤供养，装备精良，训练有素，却一直没捞着硬仗打，早憋了一肚子劲要在真正的战场上证明自己，也为中央军、为黄埔系正名。如