别不用太高，副部长就行。接待方嘛……”

赵振想了想：“就定在天津。紫竹林那帮老头的地盘。”

天津，紫竹林，次日下午。

通知是中午送到的，用精美的烫金请柬形式，由两名北方军少校亲自送达每家每户。请柬内容文绉绉的，但核心意思很简单：赵总司令要给退休老干部们找活干了，是个“国际贸易促进会”，专门跟那些“不好明着做生意”的国家打交道。

第一个炸锅的是冯胖子。

“会长！”他抓着请柬冲进阎老西家院子，胖脸激动得通红，“老阎！看见没！会长！这要是当上了，咱就不是天天打麻将的糟老头子了！”

阎老西正在院子里修剪盆栽——这是他从日本人那里学来的新爱好。他慢条斯理地放下剪刀，接过请柬扫了一眼，嗤笑：“你想当会长？凭啥？凭你打麻将出老千？”

“谁出老千了！”冯胖子瞪眼，“那是战术！战术懂吗！”

两人正吵着，韩跑跑也来了。这位前“飞将军”今天难得没穿汗衫，换了身皱巴巴的中山装，手里也拿着请柬：“二位，这事儿……靠谱吗？赵振能让咱们真管事？”

“管不管事另说，”阎老西擦擦手，“但挂个会长的名头，每月津贴肯定不少。你看看这措辞——‘德高望重’、‘经验丰富’、‘诚邀’……摆明了要给钱。”

三人正说着，对面三号院的院门开了。南京先生走出来，手里也拿着请柬，脸上没什么表情。他身后，南京夫人探头看了看，小声说：“这事得慎重……”

“慎重什么。”南京先生走到三人面前，扬了扬请柬，“赵振这是明摆着：一，他不方便以国家名义跟苏联做生意；二，他需要我们这些‘退休人员’当白手套；三，他挑明了‘面向无正式外交关系或存在贸易限制的国家’——除了苏联还能有谁？”

到底是当过国家元首的人，一眼看穿本质。

四人沉默了一会儿。院子里只剩下风吹过紫竹林竹叶的沙沙声。

“那……咱们谁去？”韩跑跑先问。

“当然是我！”冯胖子拍胸脯，“我冯某人当年在西北，跟俄国人做过皮毛生意！我有经验！”

“你那叫生意？”阎老西冷笑，“你那是用枪顶着人家脑袋强买强卖。”

“你不也一样！”冯胖子反驳，“你在晋省的煤矿，不都是……”

“好了。”南京先生打断他们，声音平静，“别争了。这事……得一起干。”

三人看向他。

“你们看请柬最后一句，”南京先生指着请柬末尾，“‘请于三日内向奉天总司令部经济事务办公室报名’——报名，不是任命。意思是，咱们得先拿出个方案，证明我们这帮老家伙真能干成这事。”

他顿了顿：“我的建议是，咱们四个联合报名。我管谈判和文书——毕竟我懂外交那套。阎公管账目和物流——山西老财主算账最精。冯公管……嗯，管安保和‘特殊渠道’——你在黑道白道都有关系。韩公……”

他看着韩跑跑，想了想：“你管运输和跑腿。反正你跑得快。”

韩跑跑张嘴想反驳，但想想好像也没别的能干的，只好闭嘴。

“那会长谁当？”冯胖子最关心这个。

“轮值。”南京先生说，“一年一换，按年龄排。今年我最大，我先当。明年老阎，后年冯公，大后年韩公。”

“凭啥你先！”冯胖子不干。

“因为如果你不答应，”南京先生看着他，“我现在就去告诉赵振，你上周打麻将出老千，还砸了老韩家窗户。”

冯胖子：“……”

阎老西和韩跑跑对视一眼，都点头：“同意。”

“那就这么定了。”南京先生转身往家走，“我去起草联合报名书和初步方案。你们各写一份自己能贡献什么的说明。明天这个时候，在这里碰头。”

他走到门口，又回头补了一句：

“记住，这是我们这帮老家伙最后的机会。干好了，以后就不是‘退休军阀’，是‘民间外交家’、‘国际贸易促进者’。干砸了……”

他没说完，但三人都懂。

院门关上后，冯胖子嘟囔：“他娘的，怎么感觉又被他算计了……”

阎老西拍拍他肩膀：“行了，至少这次是算计别人，不是算计咱们自己。”

当天晚上，紫竹林四座小院的灯光都亮到很晚。

南京先生在书房里翻出当年的外交文件模板，修改措辞；阎老西拿出尘封的账本，重新拨弄算盘；冯胖子给各地旧部写信，打听苏联那边的门路；韩跑跑……在查从天津到莫斯科有几条路线，哪条最快。

而在奉天，张远山向赵振汇报紫竹林的情况时，赵振正对着地图研究西伯利亚的矿产分布。

“他们答应了？”赵振头也不回。

“答应了，而且四个人联合报名。”张远山说，“南京先生起草的报名书已经送来了，写得……很专业。”

赵振转过身，接过那份用毛笔小楷工整书写的报名书。看了几行，他笑了：

“这帮老狐狸……果然，给点阳光就灿烂。”

他把报名书放下：“告诉莫斯科，可以派代表团来了。时间定在下周一，地点天津英租界旧址——现在改名叫‘紫竹林国际交流中心’了。接待方是‘远东国际贸易促进会’，会长是……”

他看了眼报名书最后的签名栏：

“南京先生。”赵振念出那个名字，然后笑了，“行，就他吧。至少名头够响。”

张远山犹豫了一下：“总司令，真让他们这么干？万一他们私下搞小动作……”

“他们