他全身受创十余处，一手拄着长矛，另一手握紧铁剑，剑尖指向伞车上的公子煜，咧开嘴，现出被血染红的牙齿。

　　“公子煜，吾乃鹄起，鹄氏之人。敢同吾一战？！”

　　“鹄氏善战，世为楚国中军将，为楚立下汗马功劳。”伞车驶向前，楚煜站在车上，看向接近强弩之末的鹄起，沉声道，“鹄氏叛越，设计杀越威公。越室有训，屠尽鹄氏，不留一人。”

　　“叛越？简直笑话！”鹄起哈哈大笑，声音喑哑，嘴角滑过血痕，“昔楚、越分国，鹄氏择明主，何过之有？”

　　“择主无过，但献计楚侯，以结盟设陷阱诱杀威公，杀世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天。”楚煜收回佩剑，拿起挂在战车上的强弓，拉满弓弦，锋利的箭矢对准勉强站立的鹄起，“凡越室之人，遇鹄氏必杀之。有朝一日攻破纪州，必屠鹄氏全族，焚其家，毁其宗庙，鸡犬不留！”

　　话音落地，公子煜松开手，箭矢如流星飞出。

　　鹄起试图躲闪，奈何身体不听使唤，四肢迟迟无法移动。陡然间胸口一凉，他低头看去，黑色的箭矢已没入胸腔，只余箭尾轻轻颤动。

　　箭头穿过背心，血顺着箭身滴落，连成一线砸向地面。血洼很快被雨水冲刷稀释，残留的暗红浸入泥土之中。

　　鹄起感觉不到痛，知觉变得麻木。

　　他再也握不牢武器，长矛和铁剑先后脱手，高大的身躯向后仰倒，重重摔在血水之中。

　　天地间骤然变得安静。

　　他仰面倒在地上，冰冷的雨水持续落下，冲刷失去光彩的眼球。

　　越甲向两侧分散，伞车驶得更近。

　　金辉笼罩下，越国公子一身殷红，浓重恍如血色，刺痛他的双眼。

　　“斩下首级，尸体抛入河中。”

　　楚煜的声音传来，敲打他的耳鼓。

　　声音落地，他的发髻被抓住，森冷的刀锋逼近脖颈。

　　“不出预料，楚人入瓮。公子弦入楚之日，就是齐楚交锋之时。”

　　入瓮？

　　何意？

　　鹄起的意识愈发模糊，黑暗来临前的一刻，他脑中似有灵光闪过，来不及抓住就被湮灭，问题永无答案。

　　熊罴亲自操刀斩下鹄起的首级，送至公子煜车前。楚人的尸体收敛到一起，一具接一具投入水中。

　　这一幕何其熟悉，同楚人袭杀暗甲一般无二。

　　“祭！”

　　洛水穿过平原，下游分出支流，向南流入越地。

　　楚煜提起鹄起的头颅，面向河面念诵祭词。

　　血线滑入他的掌心，他以手指蘸取擦过额前，留下醒目的殷红。

　　“敌首，祭鬼神！”

　　越楚同源，两国习俗颇为相近。楚国宗室有巫的血脉，越国亦然。

　　公子煜身为越侯的嫡子，自幼学习巫言，越巫不在身边，他一样能主持祭祀。

　　雨水连绵不断，冲刷伫立在河畔的越甲。

　　祭词念诵完毕，鹄起的首级被投入河中，短暂荡起波纹。

　　受到血腥味吸引，水底浮现暗影，是潜伏在水下的鼍。

　　起初只有零星几条，很快数量增多，一条接一条浮出水面，张开血盆大口，撕咬投入水中的尸体。

　　争抢过程中，河面飞溅起大量水花，沸腾一般。

　　楚煜凝视水面，望见楚人的尸体沉入水下，双手交叠祭拜天地，旋即转身登上伞车。

　　行走时遇风掠过，袍袖鼓振，刺目的红如火焰焚烧，无比炽烈，却也极端冰冷。

　　“出发。”

　　楚煜一声令下，越甲再度启程。

　　为能尽快赶回国内，队伍日夜兼程，加速行出晋国边境，向越地飞驰而去。

　　大雨持续数日，笼罩位于平原腹地的肃州城。

　　雨雾朦胧，雄伟的城池披覆水帘，增添一抹别样色彩。

　　城内的巫轮番登上高处，日夜仰望天空。见雨云迟迟不散，几人眺望北方，眉心深锁，愁容不展。

　　“大雨不歇，天灾将至。”

　　晋侯宫内，国太夫人也为天灾担忧。

　　数日来的大雨唤醒她的记忆。

　　三十年前，同样是春夏之交，暴雨引发洪水，粮食几近绝收，瘟疫随之而来。戎人趁机大举南下，犬戎各部屡屡袭扰晋边，给晋国造成不小的麻烦和损失。

　　“遇天灾，戎必生乱，需早作提防。

　　“大母放心，我已有安排。”林珩熟读史书，自然不会粗心大意。

　　“善。”知晓林珩的行事作风，国太夫人放下心来，点了点头不再多言。

　　“我将启程前往丰地，诸国使臣同行。肃州城托于大母，请大母助我。”林珩亲自注满茶盏，送至国太夫人面前。

　　两人都十分清楚，他话中所言不仅是朝政。

　　不出意外地话，他将于盟会之上宣读天子旨意，召诸侯出兵，挥师蜀地助田齐夺回权柄。他不在国内的这段时间，要稳定朝堂，切实执行诸项法令，国太夫人的坐镇必不可少。

　　“君侯放心。”国太夫人没有推拒，直接答应下来。

　　她猜出林珩的意图，料定变法会遇见阻力。

　　氏族表面上顺服，私底下未必没有别的心思。为减轻林珩的负担，她乐意出面助他一臂之力。

　　“谢大母。”

　　“君侯归国时的誓言，如今可还记得？”国太夫人轻点桌面，想到林珩说服自己时拿出的舆图，“日后我会烈公，总该让他知晓，儿虽不肖，孙却能扛鼎。”

　　“珩既立誓，必然践行。”

　　“我信君侯，盼能早日亲见。”

　　“定不负大母期望。”

　　林珩再立誓言，正身端坐屏风