到声音有些变调：“睚眦旗，是睚眦旗！”

　　众人循声望去，就见一支大军自雨中行来。

　　战车在前，横向一字排开。

　　甲士持长戟在后，行进间排成队列，旌旗林立，森然有序。

　　一驾战车行在队伍最前方，睚眦旗矗立车旁，赤底金纹，凶兽狰狞，有毁天灭地之势。

　　车上人未披甲胄，锦袍高冠，腰间系玉带，冠上饰金，单耳悬金环，手持一杆铁槊，正是楚国公子项。

　　“是公子！”

　　“公子来了！”

　　看不清车上人的面孔，从旗帜、车驾及兵器也能推断出他的身份。

　　长久的绝望后，希望乍现，正如绝处逢生，城头人心振奋，在雨中发出欢呼声。

　　欢呼声传到城下，越军不为所动。

　　两名甲士走出营门，压根没看城头一眼，而是遵照公子煜的命令高挂免战牌，旋即返回营内，牢牢关闭营门。

　　楚军距离城下愈近，隐约能听到守军的欢呼。

　　“公子，守军不馁，人心可用。”粟黑夸赞道。

　　甘究和屠岩等人也面有喜色。

　　只要守军仍在，战后粉饰一下，颜面总能挽回几分。

　　公子项却未出声。

　　众人关注城头时，他目光旁移，看向盘踞在城下的越军大营。

　　相比城头的喧闹，营地太过安静，安静得不同寻常，分明是情况有异。

　　“来人。”

　　“仆在。”

　　“去探。”

　　公子项直觉敏锐，当即下令停止前进，命人上前探查。几名斥候越众而出，先一步奔至城下，去往越军大营。

　　见大军突然停在原地，城头守军心生诧异，陆续停止欢呼。

　　斥候在此时抵达，望见营地周围的布置，看清高挂在营门前的免战牌，都是神情一变。

　　“免战？”

　　几人正要打马返回，忽见营内竖起一杆大旗，血底金纹，凶兽盘踞旗上，赫然是一头於菟。

　　松阳君率军围城，阵前也擎於菟旗。然营内这杆旗非比寻常。旗杆以玉雕刻，旗色鲜明，於菟爪下按有山纹，象征越国君权。

　　越侯已薨，纵观越国上下，唯有一人能用此旗。

　　“公子煜！”

　　“公子煜在军中！”

　　“速报公子！”

　　斥候们迅速调转马头，飞速奔回大军中。

　　如楚煜所料，公子项听人禀报，得知他在营内，当即心生猜疑。然而箭在弦上不得不发，大军不可能撤退，延迟进攻也非良策。

　　公子项凝视前方，目光晦暗不明。

　　“公子，人心易散，再聚艰难。”粟黑提醒道。

　　公子项握紧铁槊，突然冷笑一声：“不入虎穴焉得虎子。固有陷阱，吾一力破之。击鼓！”

　　无视越军大营挂起免战牌，公子项命军仆擂鼓。

　　战鼓声激昂，声声震荡雨幕，裂石穿云。

　　大军排开阵型，战车前行一段距离，忽然向左右分开，百余骑先后奔出。

　　骑士装束奇特，个个长发披肩，仅在额前勒一条皮绳，绳上串有兽骨和珍珠。全部身披半甲，袒露一侧肩臂，上臂束有金环。

　　他们是出身南地的蛮人，部落附庸于楚国，随公子项出战。

　　蛮骑冲向营地，手中挥舞的不是兵器，而是粗如手臂的套索。他们骑术精湛，胯下的马稍显矮小，却比寻常战马更加灵活。

　　“他们要拖走拒马！”

　　越楚交锋多年，营内甲士见状，立即知道蛮骑的来意。

　　“果然不守规矩。”楚煜登上战车，望见营外的情形，对松阳君道，“仲父，还有多少火箭，一次用尽。”

　　蛮骑数量不多，却是不小的麻烦。

　　他们擅长抛投，灵活堪比猿猴，必须一次除尽。

　　“遵令！”

　　松阳君抬起右臂，当场下达命令。

　　营外的蛮骑陆续甩出套索，正要拖走拒马，破风声陡然袭来，燃烧的箭矢呼啸而至。

　　有人成功躲开，也有人被射伤。

　　箭矢不算密集，看似威胁不大。起初蛮骑不以为意，仍忙着拉走拒马。直至灼烧的刺痛袭来，众人才大惊失色。

　　火焰吞噬战马，在雨中不灭，瞬间腾起一道火墙。

　　“为何遇水不灭？”

　　“救命！”

　　受伤的蛮骑翻滚落马，本能向周围求救。凡被他触碰之人，下一刻也开始燃烧。

　　这一幕发生在瞬间，城头守军早看得麻木。援军大多是初次得见，无不骇然失色。

　　“火油。”

　　公子项眯起双眼，想起之前掌握的情报。

　　“越晋结成婚盟，越送出北荒之地，不怪晋侯如此大方。”

　　说话间，他放开铁槊，拿起挂在车上的强弓，轻松拉开，箭指向大军逃来的蛮骑。

　　“临阵脱逃，杀！”

　　杀字尚未落地，箭矢如流星飞出，精准贯穿蛮骑的胸膛。

　　蛮骑中箭倒地，身上的火继续燃烧，很快包裹住他，燃烧成一枚火球。

　　相隔明亮的火光，公子项举目望去，见飞出的火箭稀稀落落，心中有所猜测。

　　“再去。”

　　号角声传来，数百名军仆冲出战阵，徒步冲向越军大营。

　　和寻常军仆不同，他们脸上刺字，皆是有罪之人。依楚国刑律，战场立功可抵罪。为能免罪，他们个个悍不畏死，踩过蛮骑的尸体冲向营前，顶着箭雨合力搬开拒马，不少人死在中途。

　　“火油有限。”

　　见不再有火箭飞出，公子项放出第二批军仆。

　　公子煜既在营内，他便没有退路。

　　此战必须胜。

　　哪怕是用人命去填，他也要攻破营门，将这座大营碾为平地