正当红的宗室郡王亲自礼迎的当然也并非普通的客人，正是四位禁军副统领中的三位：唐潼、郑春洮和谢鼎。

“三位统领大人光临敝舍，荣幸之至。”

唐潼的职阶略高半级，代三人回话：“承蒙王爷见邀，当然应该来。您不是还说，有我们大统领捎来的书信吗？”

萧元启一面侧身示意客人们前行，一面道：“是啊，荀兄可能是为了寄送方便，把给拙荆的家信和给诸位统领的书信全都封在一起送到我这里了。本王想着，这个年过得乱糟糟的，都没好生请过客，所以略备薄酒，借这个由头大家聚一聚。可惜吴大人今日在宫里当值来不成，只能日后补请他了。”

虽说禁军将领不宜结交朝臣宗室，但偶尔吃一顿酒并不算什么。再加上荀白水遇刺引发的紧张局面刚刚才有所缓解，几位副统领的弓弦确实绷得太紧，倒也乐意在这样不当值的日子里，能够稍稍松缓一下。

说话间穿廊过院，众人已经进了花厅，彼此又客气一番，序礼入座。数名如花侍女袅袅转出，提壶斟了酒，又退出厅外。

萧元启笑意盈盈，双手举起金杯，“三位大人夙夜辛劳护卫宫城，一杯浊酒实在无以为敬，还望不嫌简薄，满饮此杯。”说罢先行仰首，将杯中酒一饮而尽。

三人都是好酒量，又不疑有他，举杯略作回礼，各自饮毕，萧元启又亲自起身一一斟满，不多时推杯换盏，酒过三巡。

此刻厅外徐徐有丝竹之音响起，悠然悦耳，温婉清扬，如行云流水般回荡于三月春风之中，再配上厅外荷塘水波潋滟，更是美景美乐，相得益彰。

唐潼原是诸同僚中最爱风雅享受的一个人，又刚饮过酒，当下微微半合眼眸，随着曲声轻轻敲起了节拍。正在陶醉之时，突听得身边扑通两声，似有重物砸地，讶然抬首，只见坐在左右两边的郑春洮和谢鼎全都翻倒在地，手足微抽，七窍中流出黑血，扑上前探看时，早已没了气息。

“来、来人……王爷……”唐潼惊慌大叫，厅外乐声也随之加急，声如金戈战鼓，重重击上他的心头。

萧元启缓步走到他的面前，用足尖拨了拨软绵的尸身，挑眉问道：“唐大人知道为什么只有你一个人活着吗？”

唐潼扶着桌沿站了起来，悲怒交加，红着眼睛瞪向他。

“这些年，我与唐大人的交情最好，知道你不是一个死心眼的拘泥之人。”萧元启负手在后，微微笑了一笑，“告诉你实话吧，本王志在江山，手下已有七万羽林人马，大可与禁军一战，但却又不想走到那一步。羽林和禁军都是朝廷精兵，我身为大梁子弟，为了少生杀戮，唐大人才能有这样一个机会，一个让你可以选择的机会。”

唐潼脸色灰败，喃喃地道：“你……你要谋反……”

萧元启坦然点头，“是，我要谋反。”

“你不可能赢的……你根本做不到……”

“结局如何自有天定，做不做得到都是后话了。”萧元启淡淡地向他摊开手，“眼下需要做决定的人不是本王，而是唐副统领你。简单些说吧，你面前现在有两条路，要么随你的同僚一起玉碎殉主，一死百了，要么就抓住本王放开的这线生机，改换阵营，赌我有没有这个天命。说到底，本王也是武靖爷的嫡亲皇孙，和宫城御座上的那位相比，其实也不差什么不是？”

萧元启语调轻柔，却又透着几分刺入骨髓的阴寒，让人全身的血液都随之凝滞。面对两具发黑的尸身，面对死者痛苦扭曲的面孔，“玉碎殉主”四个字突然间变得如此真实而又鲜明，不再像以往那般容易出唇。

“……不知王爷……想要让我做些什么……”

良久沉默之后，唐潼颤颤低沉的语音终于入耳，萧元启紧握在背后的双手一松，面上露出了得意的笑容。