以才加倍征收课税……”

　　梅添丁“呸”了一声，又忿然道：“这体面风光的话都是那些狗官取悦上级说的，哪有什么丰收！哪有什么民泰！北凉山‘老虎口’那干股匪作乱不论，年初‘北凉河’泛滥，把淤泥冲积河床，‘大石镇’附近又起林火，加上‘百家村’的瘟疫，真可谓天灾**……”

　　柳舒逸也憋不住，道：“说什么皇恩浩荡，体恤民情，倍加课税，进奉朝廷，那也罢了……还加了什么盐税、米税、车马税、还有什么人头税……家里多了个呱呱坠地的婴儿，还要付出七八担米的年税，一年添上三件衣服，也要加税，这算什么世道嘛！”

　　柳生寒脸色阴沉，在火光闪耀里冷沉不语，谁也不知道他在想些什么。

　　柳舒逸瞄了瞄冷若霜，接道：“今年在‘北凉’九镇总共征收了一百五十万两黄金，由我们镖局押解到京师……”

　　柳生寒忽打断道：“这些税饷……一向都由你们押解的吗？”

　　柳舒逸答道：“当然不是，这一向是官衙的事，但自前年起，县衙表示因为厢军被‘京城’征调，所以分派不出人手，委任我们代押，酬劳倒……倒不算轻。”她长叹一声又道：“前两次都平安无事，没想到这次就出了事……”

　　冷若霜拍拍她的香肩，道：“你把事情始未经过说一说。”

　　柳舒逸回忆道：“……那天，天气奇热，已是申未，但仍酷热非常，大家只望快些经过‘枫林渡’，找家店打尖……突然间，几个后土丘冲出数十蒙面大汉，掩杀过来。”

　　冷若霜问：“都蒙面？”

　　柳舒逸点首：“都蒙着面。爹爹大声喝问，叫对方亮出字号，但他们全不理会，不由分说，上来就杀，为首的三个人，武功高绝，所向披靡，很多兄弟就是惨死在这三人手下……”说到这里，悲愤不已。

　　柳生寒忽道：“这三个人是用的是什么兵器？”

　　梅添丁想了想，道：“这三人，一个光头使铁伞，伞端时不时的发射火焰，一个用马鞭，无人能挡他三鞭而不毙命……另一个锦袍公子武功更高，在混战中，只见他高低起伏，空手抢入我阵里，好几位手头很硬的镖师都惨呼倒下，实在神出鬼没。”

　　柳生寒心中猛震：“难道是传说中的他们又重现江湖……”

　　冷若霜微喟道：“在这种情形下，你们实在不该再牺牲下去，各自逃命才是。”

　　梅添丁叹道：“奇怪的是，他们稳占上风，也不对我们斩尽杀绝，夺了镖车呼啸而去；我们追踪那一干匪徒，直过‘枫林渡’，本以为要过‘北凉河’，不料他们一个回转，返回‘北凉镇’，我们觉得事有跷蹊，便紧蹑而去，到了‘老虎口’，却发现一件奇事！”

　　冷若霜问：“什么奇事？”

　　梅添丁的神情很奇特，像是回到了当天她所亲历的情境：“……那三十多名蒙面歹徒，竟全都被人毒死了！”

　　冷若霜轻“啊”了一声，“是谁毒死他们？”

　　柳舒逸苦笑道：“爹爹验过，但验不出是什么毒，五官都全给毒腐掉了。”

　　柳生寒忽问：“那三个蒙面高手在不在其中？”

　　梅添丁答：“不在。想必是他们下的毒，杀人灭口，不留痕迹。”