车道上，转头望向她。她看起来真的很不安，于是他不由自主地给了她一个宽慰的笑容，她的脸色瞬间明媚起来。

“你知道吧，”她真挚地说，“在王子和青蛙的故事里，总会有一只青蛙。可这个故事里……没有青蛙。”

“唔，这不是青蛙王子的故事，劳拉，”他回答，“更像是《化身博士》。”

“完全不是，”她抗议道，“我觉得一点都不像。也不是什么《美女与野兽》，或许这是个新的故事。”

“对，新的故事，”他热切地回答，“我想这个故事的下一幕应该是，‘离开这个鬼地方’。”

她靠过来亲吻了他——她现在吻的是他，不是那个浑身是毛的大块头。

他用双手捧起她的脸庞，充满爱意地深深吻着她。一切都已不同，噢，别理那些陈腐的老调，烂俗的套路，全新的故事是那么——那么甜蜜。

18

劳拉迅速地打包好行李，拜托邻居帮她取回停在镇上的车，在她离开的时候帮忙照管房子，这一切只花了不到十五分钟。

前往尼德克角的旅途花费了将近四个小时，主要是因为下雨，和上次一样。

在路上，他们一刻不停地交谈。

鲁本原原本本地告诉了她所有事情，从头到尾，事无巨细。

他告诉她，在一切开始之前，他是个什么样的人——他的家庭、塞莱斯特、吉姆，诸如此类。他的倾诉自然而然，毫不费力，有时候甚至有些凌乱。她提出的问题总是恰到好处，没有太多刺探的意味。谈到某些事的时候，他有些难为情，甚至有点儿尴尬，但她却依然兴味盎然，毫不介怀。

“我进入《旧金山观察家报》纯属侥幸。比莉认识我母亲，最开始她是想帮我们一个忙。后来她倒是真的喜欢上了我写的东西。”

他是塞莱斯特的阳光男孩，母亲的宝贝儿，吉姆的小男孩，后来就连比莉都开始叫他神奇男孩，只有菲尔会叫他的名字。谈到这个的时候，劳拉又笑了起来，过了好一会儿才停下来。

可是跟她说话很轻松，听她说话也很愉快。

劳拉在早间脱口秀里看到过格蕾丝?戈尔丁医生，也在某次正式的慈善宴会上见过她本人。戈尔丁一家很支持野生物种保护事业。“我读过你在《旧金山观察家报》发表的所有文章，”她说，“大家都很喜欢你写的东西。我开始读你的文章也是因为别人的推荐。”

他点点头。如果这一切不曾发生，或许她的赞扬会让他欢欣鼓舞。

他们谈到了她在雷德克里夫求学的岁月，谈到了她的亡夫，也提到了她的孩子。鲁本很快明白过来，这些事情她不想多说。劳拉说起了她的姐姐桑德拉，就好像她还活着一样。桑德拉是劳拉最好的朋友。

父亲则是她一生的精神导师。她和桑德拉在缪尔森林长大，十多岁时她们去了东岸求学，暑假总是游学欧洲，但北加州这片丰饶的森林一直是她们心中梦幻般的天堂。

是的，她原以为鲁本是来自北边森林的野人，某个神秘的物种，闯进现实世界的都市传奇。

森林里的小屋曾经属于她的祖父，她幼时还见过这位祖父。二楼上有四个卧室，现在都空着。“有个暑假，我的两个儿子到森林里来玩过。”她低声说道。

他们互相倾诉，袒露心扉，如水流般自然。

他谈到了在伯克利上学的日子和海外奔波挖掘古迹的事儿，谈到了他对书的热爱。她说起在纽约的时候，她如何神魂颠倒地迷上了那个男人。她全身心地爱着他，不亚于对父亲的敬爱。尽管她不顾父亲的反对，执意嫁给了考尔菲尔德?霍夫曼，但父亲从来没有对她说过一句重话，只给过坦率而温和的建议。

在纽约的时候，她和考尔菲尔德频繁出入于各种派对、音乐会、歌剧演出、招待会和慈善活动。现在想来，那样的生活恍若梦幻。中央公园上东区的豪宅，保姆，富足快节奏的生活，仿佛全都不曾存在。霍夫曼杀死了孩子和他自己，终结了一切。他们曾经共同拥有的一切化为泡影，不留一丝痕迹。

有时候她会在午夜惊醒，恍惚间不敢相信自己的孩子曾经存在过，更遑论以那样悲惨的方式死去。

话题兜兜转转，又回到鲁本身上。此刻他身上的谜团，在门多西诺大宅遇袭的那夜。他们反复猜测到底发生了什么。

他告诉了她关于尼德克这个名字的疑团，不过这条线索太过脆弱。于是他又说起了那个赠予他“礼物”（按照他的叫法）的生物，它也许是某种游荡于现实与未知世界之间的神秘造物。

他向她描绘了异变的每一个细节，将他曾对吉姆告解的一切都和盘托出。

她不是天主教徒，所以她不太相信告解圣律，不过她能接受吉姆和鲁本的信仰，当然她也完全认可鲁本对吉姆的爱和信任。

劳拉对科学的了解比他多一点，不过她反复强调自己并不是科学家。她问起DNA测试的细节，他答不上来。他提起自己在每个现场都留下了DNA证据，但不知道当局会得出什么结果。

DNA测试可能是他最危险的破绽，他们两人对此并无异议，但与此同时，谁也不知道有什么补救的办法。

去尼德克角，这当然是现在最好的方案。如果那个生物真的还在那儿，如果它真的有秘密要告诉鲁本，那么他们至少应该给它机会。

不过劳拉有点儿害怕。

“我觉得，”她说，“它可能和你不太一样，也许它没有感情，也没有良知。可能它完全没有这些东西。”

“呃，为什么呢？”鲁本问道。她是什么意思？也许再发展下去，他也会失去道德和