皇帝留下了转圜的余地。殿中紧张的气氛稍缓。

林锋然深深看了杨溥一眼，这位老臣是在为他解围，也是在试探他的态度。他不能再沉默下去了。

“众卿所言，朕已悉知。”林锋然终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂，“昨夜西城火起，朕闻讯心急，确曾前往。朕为天子，天下百姓皆是朕之子民，见子民陷于火海，朕心何忍？岂能坐视不理？此乃人君本分，何来‘不智轻率’之说？”

他目光如电，射向周廷儒：“周御史，你口口声声祖宗法度，帝王体统。朕问你，见死不救，任由子民焚于烈火，便是祖宗法度？便是帝王体统吗？！”

周廷儒脸色一白，梗着脖子道：“陛下！臣非此意！臣是恐陛下有失……”

“朕自有分寸！”林锋然打断他，语气转冷，“至于宫中女子，朕救她，只因她是一介平民，危在旦夕。莫非在尔等眼中，平民性命，便轻贱如草芥，不值得朕一救？朕将其安置宫中，是为便于太医诊治，待其痊愈，自有区处。此事，朕意已决，无需再议！”

他顿了顿，语气更加凌厉：“倒是这场大火，起得蹊跷！京兆尹！”

“臣在！”京兆尹连滚爬爬出列。

“火因可曾查明？”

“回……回陛下，初步勘查，似是天干物燥，不慎走水……”京兆尹冷汗直流。

“不慎走水？”林锋然冷笑一声，“那片宅院并非密集之所，何以火势如此迅猛？朕看，未必如此简单！此事，朕会另派专人严查！若真是人祸，朕绝不姑息！”

他目光扫过全场，带着凛冽的杀意：“如今北有瓦剌虎视，南有漕运堪忧，国库空虚，百废待兴！正是君臣一心，共度时艰之际！尔等身为朝廷重臣，不思为君分忧，为国献策，却在此为些许流言蜚语，纠缠不休，攻讦君上，是何居心？！”

这一番连消带打，既表明了自己救人的正当性，又巧妙转移了话题，更以国事艰难反将一军，顿时让周廷儒等人哑口无言。朝堂之上，一片寂静。不少官员低下头，不敢与皇帝对视。

“退朝！”林锋然不再多言，拂袖起身，大步离去，留下满殿心思各异的臣子。

回到乾清宫，林锋然屏退左右，独自站在窗前，胸中怒火依旧难平。周廷儒等人的攻讦，早在他意料之中，但真正让他心惊的，是那股隐藏在“忠言”背后的、强大的反对力量。他们不仅仅是为了攻击江雨桐，更是想借此束缚他的手脚，打击他的权威。

“陛下，”高德胜悄无声息地进来，低声道，“西暖阁太医来报，江姑娘今早醒转片刻，进了一些米汤，又昏睡过去。脉象虽弱，但已无性命之忧。”

听到这个消息，林锋然紧绷的心弦才稍稍一松。她活着，就好。

“用最好的药，小心伺候。”

“奴婢明白。”

高德胜退下后，林锋然召见了锦衣卫指挥使赵化。赵化呈上了一份密报，是关于火灾调查的初步结果。

“陛下，臣等仔细勘验火场，发现起火点并非一处，且有火油残留的痕迹。绝非不慎走水，乃是有人蓄意纵火！”

果然是人祸！林锋然眼中寒光一闪：“可查到线索？”

“纵火者手法老辣，现场清理得很干净。但我们在废墟边缘，发现了一枚被踩入泥里的腰牌残片，似是军中所用，但制式……与京营及各卫所皆不符。另外，”赵化压低声音，“有附近更夫隐约看见，起火前曾有数名黑衣人在那片区域出没，身形矫健，不似寻常百姓。”

军中腰牌？黑衣人？林锋然的心沉了下去。事情比他想象的更复杂。难道牵扯到军中？或是有人冒充军士？

“给朕查！掘地三尺，也要把纵火之人揪出来！还有，暗中监视周廷儒等今日在朝堂上跳得最欢的几人，看看他们近日与何人接触！”

“臣遵旨！”

赵化领命而去。林锋然沉思片刻，又让高德胜秘密唤来了司礼监掌印太监冯保。冯保是宫中的老人，耳目灵通。

“冯大伴，宫中近日，可有什么异常？关于西暖阁那边，都有哪些闲言碎语？”林锋然语气平淡，却带着无形的压力。

冯保躬身道：“皇爷明鉴，底下人嘴杂，难免有些议论。多是猜测那女子的来历……也有说……”他犹豫了一下。

“说什么？直说无妨。”

“也有说……说是那女子狐媚，蛊惑了圣心……才引得老天降灾……”冯保声音越说越低。

林锋然眼中怒色一闪而逝，冷哼一声：“狐媚？降灾？荒谬！继续给朕盯着，尤其是各宫主位那里，有什么动静，立刻来报！”

“老奴明白。”

处理完这些，已是午后。林锋然感到一阵疲惫，不仅仅是身体上的，更是心累。他走到书案前，想批阅奏章，却心烦意乱。目光落在昨日赵化呈上的、从火场废墟中找到的那枚“杏林雨润”的貔貅铜印上。他拿起印章，拇指摩挲着冰凉的印文和那只憨态可掬的貔貅。貔貅，辟邪，纳财。她刻此印，是希望用医术济世救人，安身立命吧？却无端遭此横祸。

就在这时，赵化去而复返，脸色凝重，手中捧着一个用黑布包裹的、巴掌大的木盒。

“陛下，有重大发现！臣命人重新细查火场中心，在焚烧最严重的主梁残骸下，挖掘出此物！”赵化将木盒呈上。

林锋然打开木盒，里面是一块烧得扭曲变形的铁片，似是某种匣子的搭扣残件。令人心悸的是，铁片上隐约可见一个刻痕，虽被大火灼烧过，但轮廓