命的毒药？”

林锋然心中一凛：“说清楚！”

书生又咳嗽了两声，从怀中摸出一个油纸小包，扔了过来。林锋然凌空接住，入手沉甸甸，冰凉。他小心打开，里面是几块黑乎乎的、像是泥土又像是矿石的碎块，散发着淡淡的、难以形容的腥涩气味。

“这是何物？”

“瘟疫源头之一。”书生语出惊人，“或者说，是制造瘟疫的‘药引’。这东西，本地人叫它‘瘟石’，产自苏松交界处一座早已废弃的古汞矿深处。将其研磨成粉，混入水源或焚烧，吸入其尘烟者，便会发热、咳血，状若肺痨时疫。”

古汞矿？汞？朱砂？林锋然脑中瞬间串联起之前的线索：西暖阁那沾着朱砂（汞矿提炼物）血迹的葛布！难道……

“你如何得知？又为何告诉朕？”林锋然紧紧盯着他。

“草民姓墨，名夷，字去非。祖上……曾是残月教司药长老一脉。”书生，墨夷，缓缓道，眼中闪过一丝复杂的痛楚，“残月教覆灭百年，早成云烟。但有些东西……有些害人的东西，却流传了下来。‘癸’字，并非一个组织，陛下，它是一种……‘传承’，一种利用金石丹药、邪术秘法，追求所谓‘长生’、‘天命’的邪恶传承！前朝覆灭，与之有莫大干系！我墨家因祖上参与炼制‘癸卯丹’而获罪，险些族灭，侥幸留下一支，隐姓埋名，却世代背负罪孽，暗中查访，欲毁其根。”

“癸卯丹？”林锋然想起从石亨府搜出的那张“癸卯同心丹”药方，心头剧震。

“癸卯，天干地支之合，在邪术中，暗指以特殊法门炼制、可操控人心的丹药。需以汞铅为基，佐以诸多罕见毒物，其性猛烈阴毒。服用者初期精神焕发，体力倍增，久之则依赖成瘾，心智渐失，终为炼丹者所控，形同傀儡。”墨夷的语调平静，却说着令人毛骨悚然的内容，“石亨所得，不过是皮毛。真正的‘癸’之传承，根基在江南，在那些被金银腐蚀了心肺的豪强、官吏，以及……某些潜藏极深的方士、遗老之中。他们以丹术、邪法笼络人心，聚敛钱财，图谋不轨。此次江南瘟疫，便是他们的一次‘大手笔’！”

“他们想干什么？制造瘟疫，动摇国本？”林锋然寒声问。

“不止。”墨夷摇头，蜡黄的脸上露出一丝讽刺，“陛下可知，治疗此瘟疫，需大量金银花、黄连等药材，而其中几味关键辅药，产量稀少，几乎被几家与‘癸’字有染的大药行垄断？瘟疫一起，药材价格飞涨，他们便可攫取暴利。此其一。其二，他们散布‘天谴’、‘牝鸡司晨’流言，将祸水引向宫廷，动摇陛下威信。其三……”他顿了顿，目光如电看向林锋然，“他们真正的目标，或许是借此瘟疫，试验新炼成的、更隐蔽的‘癸卯丹’变种！将疫毒与丹毒结合，制造出更可怕、更易于控制的东西！”

林锋然倒吸一口凉气！攫利、乱政、试验邪药！好毒辣的连环计！若真如此，这已非寻常党争，而是足以倾覆国本的妖祸！

“解药何在？‘癸’之巢穴又在何处？”林锋然逼近一步，语气急切。

墨夷却叹了口气：“解药药方，我有祖传残页，可助太医破解此疫。但其中几味关键药材的产地和炮制之法，已被‘癸’党控制或篡改。至于他们的巢穴……”他苦笑，“狡兔三窟，何况是经营百年的妖人？苏杭之地，豪商巨贾宅邸下的密室，太湖深处的岛屿，甚至……某些官宦之家的后花园，都可能藏着丹炉。草民所知有限，只知他们近年与一位致仕的苏州籍高官往来甚密，似乎……在谋划一件大事。”

苏州籍高官？林锋然立刻想到了致仕返乡、门生故旧遍布江南的前礼部侍郎钱谦益！难道是他？

“你所言那位高官，可是钱谦益？”林锋然紧盯着墨夷的眼睛。

墨夷目光微闪，沉吟片刻，点了点头：“草民虽无确凿证据，但多方查探，钱府确有可疑。其府中常有异人出入，采购药材数量庞大且诡异，更在太湖有私产，戒备森严。而且……”他压低了声音，“草民曾暗中探查，发现其书房密室中，藏有半幅前朝宫中流出的‘汞炼山海图’残卷，所载炼丹地点，与几处瘟疫首发之地……隐隐吻合。”

汞炼山海图！又是前朝宫中之物！与瘟疫源头吻合！林锋然只觉得一股寒气从脚底升起。线索似乎越来越清晰，指向那个道貌岸然、在士林中声望极高的钱谦益！若真是他……

就在林锋然心神剧震，消化这惊天秘闻之际，异变陡生！

庙外远处，忽然传来一声短促的鸟鸣——这是赵化布下的暗哨示警！有外人接近，且数量不少！

几乎同时，墨夷脸色骤变，急道：“陛下快走！他们发现我了！”他猛地将另一个更小的油纸包塞给林锋然，“这是解药残方和‘瘟石’样本！快……”

话音未落，破庙残破的窗棂外，几点寒星疾射而入，直取墨夷背心！是弩箭！

“小心！”林锋然厉喝，本能地想扑倒墨夷，但距离稍远。

墨夷似早有预料，身形诡异一扭，竟避开了大部分弩箭，但左肩仍被一枚擦中，鲜血瞬间染红衣袍。他闷哼一声，却不管伤势，猛地将林锋然往神像后方的阴影里一推，低吼：“走！别管我！记住，小心……小心水！”

“水”？林锋然一愣。

就在这时，庙外传来杂沓的脚步声和呼喝声，听声音至少有十数人，正在快速合围！火光闪烁，人影幢幢。

“保护皇爷！”赵化的低吼在