明、君臣一心的朝廷。

接下来，是关于石亨案牵连人员的处置。朝中已有人上疏，要求扩大清查范围，将石亨门生故旧、乃至所有曾与其有往来者一并论罪，以彻底肃清“石党”。林锋然看着这些奏章，眉头微皱。扩大化清洗，固然能一时震慑，但必致人心惶惶，人人自危，甚至逼得一些人狗急跳墙，反而不利稳定。他现在需要的不是遍地烽烟，而是尽快稳固局面，集中精力对付那隐藏更深的“癸”字组织。

他拿起另一份奏章，是几位较为持重的老臣所上，建议“区分首从，胁从不问”，重点打击核心党羽和罪大恶极者，对一般趋附、情节轻微者予以宽宥，以安人心。此议正合他意。

“传旨，”林锋然对侍立一旁的中书舍人道，“石亨、曹吉祥等首恶元凶，依律严惩，昭告天下。其余附逆者，三法司、锦衣卫、东厂会同详查，据实定罪。有能检举揭发、戴罪立功者，可视情宽减。凡未参与核心密谋、仅系寻常往来、或被迫胁从者，查实后予以训诫、降职、罚俸等处分，不予深究。朝廷用人之际，当给人以自新之路。”

这道旨意，如同在紧绷的朝野氛围中吹入一丝和风，让许多提心吊胆的官员暗自松了口气。皇帝展现了雷霆手段后的怀柔，并非一味嗜杀，这有利于迅速稳定朝局，将主要矛盾聚焦于已倒台的石亨集团核心，而非无限蔓延。

随后，是关于朝廷重要职位的空缺填补。石亨倒台，其掌握的京营大都督一职由英国公张辅接掌，兵部尚书由于谦旧部、素有清名的王骥出任。都察院左都御史由敢于直言的年富担任。一批在石亨案中立场坚定、或本身才干突出的官员得到擢升。徐光启正式入阁，参预机务。朝廷经历了一次大换血，林锋然的权威得到空前巩固，一批相对年轻、务实、忠于皇帝的官员进入了权力核心。

当一道道人事任免诏书经由通政司明发天下时，整个京城仿佛都松了一口气，又带着新的期待与不安。旧的秩序被打破，新的格局正在形成。

忙完这些，日已西斜。林锋然揉了揉发胀的太阳穴，挥退左右，殿内只剩下他一人。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投在光洁冰冷的地面上。解决了外朝的大患，安排了紧要的政务，他心中却没有多少轻松，反而升起一股更深沉的疲惫与孤寂。

权力巅峰，俯瞰众生，却也是孤家寡人。每一步都如履薄冰，每一个决定都关乎无数人生死。铲除了石亨，还有“癸”字；安抚了朝臣，后宫却疑云密布；江南瘟疫渐熄，赵化却昏迷不醒……

还有她。

他的目光不由自主地飘向殿外，越过重重宫墙，仿佛能看到那偏僻静谧的西暖阁。江雨桐服下根据墨夷残方和太湖查获的丹药反向推导配制的解药后，高热已退，呕血已止，脉象趋于平稳，但人依旧昏昏沉沉，时醒时睡，气息微弱。太医说，毒已深入脏腑，伤了根本，加之此前大火吸入烟尘、体质孱弱，能否完全康复，何时苏醒，全靠她自身造化。

自身造化……林锋然心中一阵刺痛。是他将她卷入这漩涡，却无法保她周全。即便贵为天子，也有力所不及之事。

“陛下，”高德胜悄步进来，捧着一碗温热的参汤，“您操劳一日了，进点汤水吧。”

林锋然摆摆手，没接，沉默片刻，问：“西边……今日如何？”

高德胜会意，低声道：“回皇爷，太医半个时辰前刚去请过脉，说江姑娘脉象较昨日平稳些许，但仍未清醒。进了一些参汤米油，皆能缓缓咽下。只是……气色依旧很差。”

“用最好的药，缺什么，去内库取，去太医院拿。告诉太医，救醒她，朕重重有赏。”林锋然的声音有些沙哑。

“奴婢明白，太医们必定尽心竭力。”高德胜顿了一下，又道，“冯公那边……又递了牌子，说有要事禀奏。”

林锋然眼神一凝：“宣。”

冯保再次进来，脸色比之前更加凝重，手中捧着一个不大的紫檀木盒。

“查到了什么？”林锋然直接问。

“陛下，老奴遵旨，未敢惊动慈宁宫，但加派了可靠人手，暗中监视与那暴毙粗使宫女有过接触的所有人，包括慈宁宫外围的采买、杂役。今日，盯梢的人发现，慈宁宫一名负责外出购买脂粉的头等宫女，在路过御花园僻静处时，似是无意中掉落此物。”冯保将木盒小心翼翼放在御案上，打开。

里面没有书信，只有一小块深蓝色、绣着缠枝莲纹的丝绸边角料，与之前在行宫发现的残片质地、花纹一模一样！边角料上，用极细的银线，绣着一个指甲盖大小、极其精致复杂的图案——那图案，赫然是由许多细小的“癸”字变形符文环绕着一弯残月组成！而在残月中心，还有一个更小的、几乎看不清的符号，似字非字，似图非图，透着一种古老的诡异感。

林锋然瞳孔骤缩！不是简单的“癸”字，而是“癸”与“残月”的结合体！这图案，与之前发现的任何“癸”字符号都不同，更加复杂，更具象征意义！残月教！真的是他们！而且，这图案出现在与慈宁宫有关的宫女身上！

“那宫女现在何处？”林锋然声音发紧。

“已……已不见了。”冯保低头，“盯梢的人一时疏忽，跟丢了。等再找到时，人已……已溺毙在太液池偏僻处。捞上来时，手中紧紧攥着这木盒。经查，此宫女入宫八年，身家清白，平日沉默寡言，并无异常。这木盒和丝绸，亦非宫中之物。”