”冯保见礼后，急步上前，声音压得极低，带着惊惶，“西苑那边……出事了！”

“讲！”林锋然心下一沉。

“昨夜铃响之后，老奴加派了三倍人手，暗中监控慈宁宫及西苑各处，尤其是上次发现祭坛的海棠林。可就在半个时辰前，值守的暗哨在慈宁宫后墙与西苑接壤的御河偏僻处，发现一具浮尸！”冯保声音发颤。

“浮尸？”林锋然瞳孔一缩，“何人？”

“是……是慈宁宫一个负责浆洗的粗使宫女，名叫小翠，入宫不到两年，平日沉默寡言。经初步查验，是溺毙，死亡时间约在子时前后！但诡异的是……”冯保吞了口唾沫，“在她紧攥的手心里，发现了一小撮潮湿的、混合着香灰的泥土，还有……半枚被捏得变形的、极小的青铜铃铛！与上次在西苑井边发现的，形制一模一样！”

子时溺毙！手攥铃铛香灰！时间、地点、物件，再次与诡异的铃声和仪式对上了！这绝不是巧合！

“慈宁宫有何说法？”林锋然声音冰冷。

“慈宁宫管事嬷嬷声称，此女昨夜当值后便未见踪影，以为是偷懒躲去哪里睡觉了，并未在意。直到尸体被发现……太皇太后闻讯，似乎受了惊吓，凤体欠安，已传了太医。”冯保回道。

“惊吓？”林锋然冷笑，“是惊吓，还是心虚？” 一个粗使宫女，深夜携带与邪术仪式相关的铃铛香灰，死在慈宁宫与西苑交界处，时间恰是子时铃响之后，这其中的关联，简直呼之欲出！慈宁宫，这座看似平静的太后寝宫，果然有问题！

“可曾惊动旁人？”

“未曾。发现尸体的暗哨是老奴心腹，已即刻封锁消息，将尸体秘密移至验尸房，对外只称失足落水。慈宁宫那边，也暂时安抚住了。”冯保道。

“做得好。”林锋然赞许地点点头，眼中寒光闪烁，“验尸！给朕仔细地验！看看除了溺毙，还有无其他伤痕，中毒迹象！还有，查这小翠所有底细，入宫前，入宫后，与何人往来，近期有无异常！重点查她与之前溺毙的王姑姑、暴毙的刘谨，有无关联！”

“老奴明白！”冯保应下，却又犹豫道，“皇爷，此事……是否要禀明太皇太后？毕竟发生在慈宁宫地界……”

“暂时不必。”林锋然断然道，“打草惊蛇。朕倒要看看，这慈宁宫里，还藏着多少鬼！加派人手，给朕盯死慈宁宫每一个角落，尤其是佛堂、库房、以及所有可能与西苑相通之处！一有异动，立刻来报！”

“是！”

冯保领命欲走，林锋然又叫住他：“等等。西苑海棠林祭坛附近，昨夜可有人接近？”

“回皇爷，增派的暗哨回报，昨夜子时前后，祭坛周边并无可疑人物接近。但……在更外围的临水亭附近，隐约看到有一豆灯火闪烁了一下，旋即熄灭。因距离较远，雾气又重，未能看清是否有人。”冯保回道。

临水亭？灯火？林锋然心中疑云更重。子时铃声，宫女溺毙，手持铃铛香灰，临水亭灯火……这一切，似乎都围绕着“水”和“子夜”这两个元素。“癸水东流”……“子时阴盛”……难道，敌人进行某种邪术仪式的关键，就在“水”边，在“子夜”？

“朕知道了。继续盯着，不要放过任何蛛丝马迹。”林锋然挥挥手，冯保躬身退下。

书房内重归寂静，林锋然却心潮起伏。慈宁宫这条线，越来越清晰，也越来越危险。牵扯到太皇太后，稍有不慎，便是滔天大浪。但线索接二连三地指向那里，由不得他不疑。

他走到窗边，望着慈宁宫的方向，目光深沉。这位皇祖母，在他记忆中，一向是慈眉善目、深居简出的模样，礼佛诵经，不问世事。她会是这一切的幕后主使吗？动机是什么？为了早已作古的永王？还是为了别的？那个“云鹤散人”，与她究竟是何关系？

还有西苑的临水亭……那里，又藏着什么秘密？

“陛下，”高德胜悄无声息地进来，呈上一份密报，“通州码头和‘松鹤斋’的线报。”

林锋然收回思绪，接过密报快速浏览。线报显示，劫走丹炉药材的“水匪”依旧下落不明，仿佛人间蒸发。而“松鹤斋”在掌柜被捕后，已然关门歇业，掌柜的家眷也早已不知所踪，线索再次中断。但另一条线索却有了进展——根据对永王府旧档的梳理，发现永王生前确实痴迷丹术，府中曾蓄养数名方士，其中一人道号正是“云鹤”！永王薨后，此人下落不明。而永王妃，即如今的端懿太妃，与永王感情甚笃，据说亦深信此道。

“云鹤”道人！永王！端懿太妃！这三者之间的联系，似乎越来越紧密了。如果“云鹤散人”就是永王府当年那位方士，那么他出现在端懿太妃宫中，便有了合理的解释。而太妃与慈宁宫太皇太后关系密切……难道慈宁宫也牵涉其中？还是被利用？

林锋然感到一张巨大的、盘根错节的网，正在缓缓收紧。而他，就站在这张网的中心。

“传朕口谕给冯保，”他沉声道，“秘密提审端懿太妃宫中所有老人，尤其是永王薨逝前后在府中伺候过的。重点问‘云鹤’道人相貌、特征、去向，以及永王炼丹的细节、所用药材来源、丹成之物存放何处！记住，要隐秘，不可用刑过度，更不能走漏风声！”

“奴婢遵旨。”高德胜领命而去。

处理完这些，已近傍晚。林锋然感到一阵深深的疲惫，不仅仅是身体的劳累，更是精神上的重压。敌人隐藏在暗处，手段诡谲，牵扯甚广，每揭开一层