“今日觉得如何？可还咳喘？” 林锋然端起茶盏，状似随意地问，目光却不着痕迹地掠过她的脸色。比前几日又好了些，唇上有了淡淡的血色。

“好多了，太医说再静养些时日便可。劳陛下挂心。” 江雨桐答道，顿了顿，抬眼看他，眼中带着清晰的担忧，“陛下……脸色似乎不大好，昨夜未曾安眠？”

她的关切很自然，不掺杂任何功利与畏惧，让林锋然坚硬的心防裂开一丝缝隙。他放下茶盏，揉了揉眉心，没有否认：“朝中琐事繁杂，有些耗神。”

“国事虽重，龙体更需珍重。” 江雨桐温声道，犹豫了一下，还是问了出来，“可是……西边走水之事，让陛下烦忧？” 她虽在深宫养病，但昨夜隐约听到喧哗，今早宫人神色间也带着紧张，稍加推测，便知大概。

林锋然看了她一眼，没有立刻回答。若是旁人问起，他必是帝王心术，虚与委蛇。但对着她清澈担忧的眼眸，那些敷衍的话竟有些说不出口。沉默片刻，他缓缓道：“一场小火，已扑灭了，不必担心。只是……宫中近来不甚安宁，你且安心在此养着，外面的事，有朕。”

他语焉不详，但“不甚安宁”四个字，已道出了许多。江雨桐何等聪慧，立刻明白此事非同小可，甚至可能与她遇刺、赵化重伤有所关联。她不再多问，只轻轻点头：“民女明白。陛下……万事小心。”

这句简单的嘱咐，却让林锋然心头一暖。他“嗯”了一声，转而问道：“整日闷在屋里，可觉得无聊？朕那里有些杂书游记，明日让人送来给你解闷。”

“谢陛下。” 江雨桐眼中漾开一丝真切的笑意，“若能有些医书、农书或是地方志看，便更好了。”

“医书农书？” 林锋然挑眉，有些意外。寻常女子，多爱诗词曲赋、话本传奇，她倒特别。

“家父生前好读书，尤重实务。民女耳濡目染，也觉得这些书卷，于民生疾苦、世情百态，了解更深些。” 江雨桐解释道，语气平和。

林锋然心中一动。她父亲江怀远，那个因耿直敢言而获罪罢官、最终抑郁而终的御史，他略有耳闻。看来，她的通透与坚韧，亦有家学渊源。“好，朕让高德胜去寻。” 他应下，又随口道，“说起农事，前日内阁呈上江南请求减免遭了水患几州赋税的奏本，数目庞大，户部叫苦不迭。可若不免，百姓流离，恐生民变。朕正为此事头疼。”

这已是涉及朝政了。江雨桐微微一愣，抬眼看他。林锋然神色平静，仿佛只是寻常聊天，目光中却带着一丝探寻，似乎想听听她的看法。

她沉吟片刻，谨慎道：“民女愚见，减免赋税，乃陛下仁政，自当施行。然则国库空虚，亦是实情。或可……分级减免？灾情最重之处全免，次重者减半，再次者缓征？同时，严令地方官开仓放粮，以工代赈，组织灾民修缮河堤屋舍，既解燃眉之急，又可防患未来。再者，或可晓谕江南富户捐输，朝廷给予相应褒奖，如赐匾额、免徭役等，以补国库不足。”

她声音不高，条理却清晰，并非空谈仁政，而是兼顾了朝廷难处与百姓生计，甚至想到了调动民间力量。林锋然眼中掠过一丝赞赏。这思路，与他心中所想不谋而合，甚至更细致些。

“以工代赈，劝捐输……不错。” 他点点头，看着她，“你倒是想得周全。看来令尊教女，不止医道。”

江雨桐垂下眼帘：“家父常言，读书当明理，明理须知世。民女不敢或忘。”

“读书明理，明理知世……” 林锋然低声重复，看着她沉静的侧脸，忽然问道，“若你为官，当为何等样的官？”

这话问得大胆，甚至有些逾越。江雨桐倏然抬眸，对上他认真的目光，心尖微颤。她沉默良久，方轻声道：“民女不敢妄言。唯愿……能为百姓做一点实事，不负所学，不负初心罢了。”

不负所学，不负初心。林锋然心中默念，看着她清澈的眼眸，那里有聪慧，有坚韧，还有一种历经磨难而不改的赤诚。在这污浊的宫廷，这份赤诚，如同暗夜中的微光，珍贵得令人心悸。

“初心……” 他低叹一声，似有所感，“在这宫里，不忘初心，最难。”

江雨桐不知如何接话，只安静地听着。

“朕有时觉得，坐在这位置上，看得见万里江山，却看不清身边人心；听得见万民呼声，却听不到几句真话。” 林锋然的声音里透出罕见的疲惫与迷茫，像是在对她倾诉，又像是在自言自语，“人人都说天子圣明，可天子也是凡人，会累，会疑，会……怕。”

最后那个“怕”字，轻得几乎听不见，却重重敲在江雨桐心上。她从未想过，这个杀伐果决、心思深沉的年轻帝王，也会坦言自己的恐惧。是信任？还是……孤独？

“陛下……” 她斟酌着词句，“民女听闻，古之贤君，亦有如履薄冰、夙夜忧叹之时。可见为君之难。然陛下自登基以来，肃奸佞，平冤狱，恤民生，已见仁德。朝中虽有宵小，然忠直之臣亦众。陛下非是独行。”

她的话很朴实，没有华丽的辞藻，却带着一种抚慰人心的力量。林锋然看着她，忽然很想伸手，拂开她额前一丝散落的发。但他克制住了，只是低声问：“那你呢？你可曾怕过？那场大火，还有……这宫里的莫测风云？”

江雨桐指尖微蜷，想起冲天的烈焰，浓烟，濒死的窒息，还有醒来后这步步惊心的宫廷。她怎会不怕？但……

“怕过。” 她