，抒发胸中块垒。朝局纷扰，忠奸难辨，身边之人，谁能全心托付？石亨殷鉴不远，“癸”字阴影未散，他看似坐拥天下，实则如履薄冰。

暖阁内一时寂静，只有铜漏滴滴答答的轻响。阳光移动，将两人的影子拉长，交织在地上。

“那陛下……是那‘呼保义’宋江，还是那‘托塔天王’晁盖？”江雨桐忽然问，目光清澈，带着一丝不易察觉的探究。

林锋然没料到她会有此一问，愣了一下，随即失笑：“朕？朕谁也不是。朕是坐在龙椅上，看着他们的人。” 他笑容淡去，眸光转深，“但朕希望，朕的朝堂，没有通敌卖国的‘高俅’，没有陷害忠良的‘陆谦’，也没有被逼上梁山的‘林冲’。朕更希望……坐在这个位置上，不会让真心为国之士，寒了心，走了那梁山之路。”

这话说得沉重。江雨桐从他眼中看到了一丝疲惫，还有更深沉的、名为“责任”的东西。她忽然明白，他每日批阅那如山奏章，与群臣周旋，追查那无孔不入的阴谋，需要耗费多少心力。那身明黄龙袍，是至高无上的权力，也是挣脱不开的枷锁。

“陛下……” 她动了动唇，想说什么安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得苍白。

“好了，不说这些烦心事了。” 林锋然摆摆手，似乎想挥去心头的阴霾，重新拿起那份手稿，翻到后面，“这招安之后，才是真正的悲剧开场。征大辽，讨田虎，灭王庆，平方腊……一路血流成河，昔日兄弟，零落星散。到头来，十亭去了七亭，剩下的，也没几个得善终。你说，这‘忠义’到头来，值不值得？”

他像是在问她，又像是在问自己。

江雨桐看着稿纸上那些即将奔赴战场、注定凋零的名字，心中涌起巨大的悲凉。她想起武松断臂，林冲风瘫，鲁智深坐化，宋江饮鸩……“若这‘忠义’，需以兄弟鲜血、理想破灭为代价，那这‘忠义’，不过是统治者手中一把刀，一杯毒酒。” 她声音很轻，却带着洞彻的寒意。

林锋然深深看了她一眼。她的敏锐，总是能直指核心。“是啊，一把刀，一杯毒酒。” 他重复着，语气莫名，“可这世间，多的是人，甘愿饮下这毒酒，做那把刀。为何？”

“或因名利，或因愚忠，或因为……心中那份抹不去的‘义’字，放不下的‘兄弟’情。” 江雨桐低声道，“情义二字，最是伤人，也最是……难以割舍。”

林锋然默然。他想起那些追随他清除石亨、却也在权力倾轧中渐渐变了模样的臣子；想起昏迷不醒、生死未卜的赵化；甚至想起眼前这个，因他而卷入漩涡、九死一生的女子。情义，权力，责任，野心……交织成一张巨大的网，无人能逃。

“罢了，今日就到此吧。” 他有些意兴阑珊地放下手稿，“后面的故事，更令人唏嘘，改日再讲。” 他不想让那悲凉的结局，影响此刻的心情，虽然此刻的心情也谈不上好。

江雨桐点点头，没有追问。她能感受到他情绪的起伏。这位年轻的帝王，内心远不像表面那么坚不可摧。

这时，高德胜悄步进来，神色凝重，低声道：“皇爷，冯公求见，说……有要事禀报。”

林锋然眼神一凛，方才那点疲惫和恍惚瞬间消散，取而代之的是帝王的锐利与冰冷。“宣。”

冯保几乎是弯着腰进来的，脸色在昏暗的光线下显得有些发青，他先飞快地瞥了一眼榻上的江雨桐，欲言又止。

“但说无妨。” 林锋然道，并未让江雨桐回避。经过这些时日的相处，一些不太核心的机密，他已不再刻意瞒她，或许潜意识里，已将她视作可分担压力之人。

“是。” 冯保跪下，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“皇爷，老奴按您的吩咐，着人秘密清查与永王府、端懿太妃宫、慈宁宫有旧的所有前朝宫女、太监，特别是可能与炼丹、方术有关联者。有……有了发现。”

“讲。” 林锋然坐直了身体。

“有一个在浣衣局服役了近三十年的老太监，姓常，人唤常公公，曾是……是永王府的药童！” 冯保深吸一口气，“永王痴迷炼丹时，他就在丹房伺候，专门负责看守炉火、搬运药材。永王薨后，王府遣散下人，他因年纪小，又懂些药材，被内务府挑中，进了宫，一直在浣衣局做些粗活，默默无闻。”

药童！林锋然瞳孔微缩：“此人现在何处？可曾提审？”

“老奴已秘密将其拘押在诏狱暗房。” 冯保声音更低，“起初他咬死不说，只道年纪大了，许多事记不清。后来……用了些手段，他才吐露，永王炼丹，并非只为求长生，更是在炼制一种……一种据说能‘操控人心、延年益寿’的奇药，名为‘癸水长生丹’！”

癸水长生丹！ “癸”字！果然关联上了！

林锋然拳头猛然握紧，指节发白：“继续说！”

“据这常太监交代，炼制此丹，需以童男童女之‘先天元气’为引，佐以朱砂、水银、铅霜等剧毒之物，配合秘法，在癸亥年癸亥月癸亥日癸亥时，于极阴之地开炉，经历九九八十一天，方可得成。丹药呈暗红色，异香扑鼻。但炼制过程凶险异常，稍有不慎，丹毒反噬，轻则伤残，重则毙命。永王……永王当年，似乎就因服食未成的丹药，中了丹毒，方英年早逝。”

童男童女！癸亥年！极阴之地！林锋然只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这已不是简单的邪术，而是骇人听闻的妖法！用活人炼丹