缩，周身气息瞬间冰冷刺骨：“在何处？！”

江雨桐没有回答，而是伸手，探入怀中贴身小衣的暗袋。这个动作让林锋然眼神一凛，手下意识按住了腰间的剑柄。秦嬷嬷更是吓得浑身发抖。

只见江雨桐从怀中，缓缓取出一枚用普通青布包裹的物件。她将青布一层层揭开，露出里面那枚黄铜制成、样式古老、刻着狰狞虎头和“癸亥”二字的令牌。

“癸亥”令牌！正是此物！

林锋然的呼吸在瞬间停滞，目光死死钉在那枚令牌上，眼中风暴狂涌！她果然有！她果然一直藏着！就在他月下对她倾诉孤独、几乎要敞开心扉之时，她怀中就藏着这可能是逆党信物、关乎他心腹性命的令牌！欺骗，隐瞒，背叛……种种情绪如同毒火，瞬间灼烧着他的理智。

“此物从何而来？！” 他一把夺过令牌，触手冰凉沉重，那“癸亥”二字刺眼无比。他厉声喝问，声音因极致的愤怒而微微发颤。

“是陛下离宫后，有人……趁夜从门缝塞入，指名交给民女的。” 江雨桐保持着跪姿，目光平静地迎视着他喷火的眼眸，“民女不知其人身份，只知……是个年纪颇大、身形佝偻的太监。此物诡异，民女不敢擅处，又恐牵连陛下，便……便私自藏匿，未敢禀报。此乃民女大罪，请陛下治罪。” 她将得到令牌的过程简略说出，隐去了鹅卵石、东岸钥匙等后续，将所有责任揽到自己身上。

“私自藏匿？未敢禀报？” 林锋然怒极反笑，那笑声令人毛骨悚然，“江雨桐，你好大的胆子！你可知此物关系何等重大？你可知就因为你这‘未敢禀报’，可能酿成何等祸事？！赵化的命，现在就悬在这‘癸令’之上！”

最后一句，他几乎是低吼出来，眼中是毫不掩饰的痛心与暴怒。果然是为了赵化！江雨桐心中一痛，涩声道：“民女……昨夜之前，实不知此物关联赵大人性命。陛下明鉴，若民女早知，绝不敢有片刻隐瞒！”

“你不知道？好一个不知道！” 林锋然将令牌重重拍在一旁的小几上，发出沉闷的巨响，“那昨夜木牌出现，朕问你时，你为何不说？！你还要瞒到何时？是不是要等到赵化身首异处，你才肯将这劳什子拿出来？！还是说，你根本就在等，等你的同党，用这令牌换走赵化，再向朕复命？！”

这番指控，已是极重。秦嬷嬷伏在地上，抖如筛糠。江雨桐脸色惨白，却依旧挺直着背脊，眼中泛起水光，却倔强地不肯落下。

“民女若有同党，若心怀不轨，何须等到今日？大火之夜，民女本可袖手旁观；陛下探视，民女亦有无尽机会！又何须将此令牌交出，自陷死地？” 她声音哽咽，却字字清晰，“民女隐瞒，是惧，是愚，是怕说不清此物来历，反陷自身于不测，更怕……怕牵连陛下清誉，让陛下为难。此乃民女私心短见，罪该万死。但民女对陛下，绝无二心，更无勾结逆党、谋害忠良之胆！陛下若不信，民女……愿以此残躯，换赵大人平安！”

说罢，她重重叩首，额头触地，发出沉闷一响。

殿内死寂。只有她压抑的抽泣声，和林锋然粗重的呼吸声。

林锋然死死盯着伏在地上微微颤抖的纤弱身影，看着她因用力叩首而泛红的额角，耳边回响着她那句“愿以此残躯，换赵大人平安”，心中那滔天的怒火与疑云，竟被撕开了一道缝隙，涌进一股难以言喻的、尖锐的痛楚与复杂。

她说的……是真的吗？那恐惧，那愚昧的隐瞒，那害怕牵连他的“私心”……若她真是奸细，此刻交出不交，都是死路，何必多此一举？若她真是同党，昨夜木牌出现，她大可以顺势引导，何苦等到此刻被他逼问？

可那令牌，那与皇后衣料相似的丝绸，那精准出现在琼华岛松石下的木牌……又作何解释？难道这一切，都是那幕后黑手精心设计的离间之计，故意将线索引到她身上，让他怀疑她，甚至……除掉她？

这个念头让林锋然悚然一惊。若真如此，那敌人不仅狠辣，而且对他和江雨桐之间微妙的关系，把握得极为精准！他们是在利用他的疑心，借他的手，除掉可能知情或碍事的江雨桐！

两种可能性在脑中激烈交锋，让他头痛欲裂。他看着手中冰冷的“癸亥”令牌，又看向地上跪伏不起的江雨桐，第一次感到一种深切的、名为“抉择”的艰难与痛苦。是相信自己的判断和疑心，将她下狱严审？还是赌一把，相信她眼中那份倔强的清白与决绝？

良久，他缓缓弯下腰，伸出手，却不是扶她，而是再次拿起了那枚“癸亥”令牌。指尖摩挲着上面冰冷的纹路和字迹。

“你说，是有人塞给你的。” 他声音嘶哑，已恢复了帝王的平静，但那平静下是更深的暗流，“那人，左耳可有一块残缺？”

江雨桐猛地抬头，眼中闪过惊愕。皇帝知道那老太监的特征？难道……

“是……左耳下方，似有残缺。” 她颤声答道。

林锋然眼神一凝，果然是他！那个在宫中潜伏了数十年、连冯保都查不到确切踪迹的“暗棋”！他真的是自己留下的后手？还是……早已被人收买或替换？

“他除了给你令牌，可还说过什么？给过别的东西？” 林锋然追问。

江雨桐犹豫了一瞬，想到那暗红粉末，但终究不敢全盘托出，只摇了摇头：“只有此物，并无他言。”

林锋然深深看了她一眼，那目光仿佛能看透人心。他没有再追问，直起身，将令牌紧紧攥