象。

然而，东厂的监视报告显示，顾文澜社交极其谨慎，除了必要的公务往来和同僚间的寻常应酬，几乎不与人深交。他租住在城西一处清净的小院，每日两点一线，偶尔去书肆逛逛，买的也都是算学、格物类书籍。看 不 出 任 何 破 绽， 也 抓 不 住 任 何 把 柄。 他就像一颗被打磨得极其光滑的珠子，静静地待在该在的位置，散发着温润而有用的光。

译书科首席译官沈墨，同样如此。他主持翻译的几部泰西医学、植物学摘要，不仅用词精准，更巧妙地运用中医术语和传统哲学概念进行“格义”，使得那些陌生的异域知识读起来少了些“洋味”，多了些“似曾相识”的亲近感，极大地降低了接受门槛。他对阿尔瓦雷斯新送来的一些涉及“政体法律”的敏感内容，处理也极为谨慎，完全按照江雨桐定下的“历史化”、“特殊化”原则进行翻译和批注，不越雷池一步。

这两个人，太“好用”了，也好用得让人不安。江雨桐合上顾文澜的报告，看向窗外。院子里，几株老树依然枯枝盘虬，但仔细看，枝头已鼓起细微的、几乎看不见的嫩芽。春天要来了，可她的心里，却感觉不到多少暖意。对 手 送 来 的 不 是 笨 蛋， 而 是 高 明 的 棋 手。 他们正按照最完美的剧本，一步步赢得信任，积累资本。而自己，明明知道棋盘下有鬼，却只能陪着他们把表面这局棋下完，等待对方先犯错。

“江顾问，” 吏员在门外禀报，“澳 门 急 递， 阿 尔 瓦 雷 斯 神 父 信 函。”

江雨桐接过。信中，阿尔瓦雷斯先是对顾文澜、沈墨等人顺利入职表示“欣慰”，认为这是“学术交流的里程碑”。接着，他再次“恳切”地提出派遣“学术考察队”沿珠江考察的请求，并抛出了一个新 的、 难 以 拒 绝 的 “ 诱 饵”： “ 为 表 诚 意， 并 进 一 步 促 进 双 方 了 解， 我 们 愿 意 在 考 察 队 中， 加 入 一 位 精 通 ‘ 化 学’（ 他 们 称 为 ‘ 炼 金 术 的 理 性 部 分’）与 ‘ 矿 物 冶 炼’的 学 者。 他可以与贵国的工匠，就 改 进 火 药 配 方、 提 纯 冶 炼 金 属 等 实 用 技 艺， 进 行 面 对 面 的、 毫 无 保 留 的 交 流。** 这或许，能帮助贵国解决一些……技术上的小小困境。”

“ 化 学”！ “ 改 进 火 药 配 方”！ 江雨桐的心猛地一跳。这几乎直接回应了西山工坊“开花弹”遇到的瓶颈，以及顾应祥密信中提及的困境！阿尔瓦雷斯对大明内部技术需求的了解，精准得可怕！这个诱饵，太香了，香到让人明知是钩，也忍不住想凑上去闻一闻。

同意，可能引狼入室，让葡萄牙人的触角更深地渗入内陆。不同意，则可能错失一个关键技术突破的契机，而且会显得大明缺乏交流诚意，甚至“心虚”。

她放下信函，走到窗边，推开一丝缝隙。初春的寒风灌入，带着泥土解冻的气息，也带着远方黄河边未曾消散的寒意。朝 堂 上 是 无 休 止 的 争 吵 与 暮 气， 地 方 是 触 目 惊 心 的 腐 败 与 欺 瞒， 这 新 设 的 衙 门 里， 潜 伏 着 包 装 精 美 的 暗 桩， 而 海 外 的 对 手， 正 拿 着 你 最 需 要 的 东 西， 笑 吟 吟 地 等 在 门 口。** 改革如逆水行舟，不进则退。可这水，不仅湍急，还浑浊不堪，水底布满暗礁，舟身也似乎千疮百孔。

她想起太子昨日课后，曾忧心忡忡地问她：“先生，若明知事不可为，是否还要为之？”

当时她回答：“孔 曰 成 仁， 孟 曰 取 义。 知其不可为而为之，有时候，不是为了一定要‘成’，而是为了心中那份‘义’不容退，为了后来者知道，此路虽难，但曾有人尝试走过。”

此刻，面对阿尔瓦雷斯这封充满诱惑与陷阱的信，面对镜中白发日益增多的皇帝的疲惫，面对黄河边那些民夫麻木而绝望的眼神，她再次想起了这句话。这 条 路， 真 的 太 难 了。 但脚步，却不能停。

她回到案前，提笔开始草拟关于葡萄牙“学术考察队”请求的处置意见。同时，她也需要将顾文澜那份出色的报告，以及自己对其人“才堪大用，然需长期观察”的评语，一并呈报御前。

而此刻的乾清宫，林锋然刚刚拆阅了杨一清六百里加急送来的第一份密奏。看着奏报中那些触目惊心的贪墨细节、民夫惨状，以及杨一清字里行间透出的无奈与力不从心，他久久沉默，手中的朱笔，一滴殷红的墨汁，无声地滴落在雪白的奏本封面上，缓缓泅开，像一抹化不开的血渍。

（第五卷 第62章 完）