不久便可如愿了。”桀风道。

　　“那自然最好。”红萝笑道。

　　小桀子伤势已愈，正扇着翅膀等候。

　　红萝点足跃上，向三人拱手告别。

　　三人亦向她拱手作别。

　　“小桀子，走吧。”红萝道。

　　小桀子振翅飞入云中，不一会儿便消失在青空之中。

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　　春风和暖，丽日喜人。

　　不知不觉中，宁葭已习惯了青云村的生活。

　　一只小麻雀自枝上飞下，落在墙内坐于阳光下缝绣的宁葭肩上。

　　宁葭伸出两指将它移到眼前。

　　麻雀见了宁葭的一张脸，陡然扑打开翅膀啼叫着飞走了。

　　六顺挑了担子回来，进了院门便道：“我姐姐呢？还没回来了吗？”

　　“还没回呢。”宁葭道。

　　“那我晚上再跟她说。”六顺道，放下担子就往外走。

　　“又去袁大叔家里吗？”宁葭道。

　　“嗯，我会早点回来的。”六顺道。

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　　晚间桃叶回来，做好粥菜，六顺也回来了。

　　“回来了？吃饭吧。”桃叶道。

　　“嗯。”六顺在桌前坐下道，闷着头喝了两口粥。

　　“怎么了？”桃叶察觉到他的异样，问道，“今天的粥没熟吗？”

　　“不是。”六顺道。

　　“那你怎么一脸闷闷的样子？”桃叶道。

　　“姐姐，今天我去买面粉了。”六顺道。

　　“是该买了，家里的快用完了。”桃叶道。

　　“可是，面粉涨了银钱了。”六顺道。

　　“涨了？”桃叶奇道，“怎么忽然平白地涨了？”

　　“涨了？什么意思？”宁葭亦奇道。

　　她尚不知这世上的东西还可以涨银钱的。

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　　“听米铺的人说，现在的东西都涨了呢。”六顺道。

　　“都涨了？”桃叶道，“怎么回事？”

　　“不知道，只听镇上的人说菜、肉、米什么的，最少都涨了三成了。”六顺道。

　　“怎么会这样？”桃叶皱眉道，“那你买了面粉了吗？”

　　“没有。”六顺道，“我带的钱不够了。”

　　“家里终是要用的，”桃叶道，“明天再去买来吧，差的钱我给你补上。”

　　“嗯。”六顺道。

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　　次日宁葭去村中小铺里买些针线时，不想这里亦涨了银钱。

　　平日里只需五个钱，如今却要七个钱了。

　　回来时听村中之人聚在一处议论，道今年地租亦要涨了。

　　“本已够不上了，这要涨了租，可拿什么交呢？”一人道。

　　“可不是吗？到底为什么，怎么突然都涨了？”一人道。

　　“你没听说吗？”一人道，“如今皇上征战四方，急需粮草、军饷，向地方各州各县都派了份额。”

　　“这跟涨银钱有什么关系？”一人问道。

　　“总该有些关系的吧？”方才那人道。

　　宁葭心中亦是不明所以，默然走回桃叶家中。

　　此后，六顺就常剩了包子、馒头回来。

　　“东西都涨了银钱，大家都没这样的闲钱来买了。”六顺道，“何况面粉、菜、肉都涨了，我们自然也涨了些，就更没人买了。”

　　“那就先少做一些吧。”桃叶道。

　　这日，宁葭正挑了水往桃叶家中回转，周里胥一手拿了一面锣迎面走来，向她及其他几位村民嚷道：“快、都去观礼！”

　　宁葭尚不知观礼为何物，只见其他几位村民陡然变了脸色。

　　“快、都去，马上开始了！”周里胥催促到。

　　村民们便急急往一处赶去。

　　宁葭挑着一担水，便欲先回去。

　　周里胥见状上前拦住她恶声道：“你不要找不自在，赶紧去！”

　　宁葭只好挑了水桶随村民们走到村中一棵大樟树下。

　　见桃叶早已在这里了，便放下水桶，与她站在一处。

　　樟树下已搭起了一个小小的木台。

　　上面一个人趴着，被绑在一根长凳上。

　　村民们陆陆续续地从各处匆匆来至，都围在这个小木台周围。

　　孔怀虚、袁丘、圆觉、秦家兄弟亦在其中。

　　“这是怎么回事？”宁葭道。

　　“听说是他去年修的县太爷的花园的墙有了裂缝。”桃叶脸色暗沉地道。

　　里尹曹恒向坐在树下的一个官兵打扮的人揖道：“冯街尉，可以开始了。”

　　冯街尉站起身来，清了清嗓子，道：“贱民侯三，手艺疏浅，怠工不勤，理当严惩！”

　　说着，向手执长鞭之人点了点头，道：“行刑！”

　　那人扬起长鞭，手起鞭落、鞭鞭清脆，侯三吃痛，口中叫唤不止。

　　围观众人皆皱眉愠怒，却无一人出声。