。”

赵无咎猛地后退半步，像被烫到了一样。

他死死盯着那张聘书，眼里闪过一丝慌乱，随后是暴怒，最后归于一种奇怪的死寂。

黄昏的时候，风停了。

北境的黄昏总是来得特别快，血红的残阳把锻铁坊的影子拉得老长。

陈九龄正在指导新来的学徒怎么控制蒸汽锻锤的节奏，突然感觉门口光线暗了一下。

他抬头，看见赵无咎站在那儿。

这位统领大人没穿那身象征皇权的锦袍，只穿了件单薄的白色中衣。

袖子挽得高高的，露出两条精壮的小臂，上面布满了陈年的刀疤。

“给我把锤。”赵无咎没看陈九龄，眼睛直勾勾地盯着那炉火红的铁水。

陈九龄愣了一下，顺手递过去一把十六磅的手锤。

赵无咎接过锤子，手腕沉了一下。

他笨拙地夹出一块烧红的铁坯，放在砧子上。

“当！”

第一锤歪了，震得虎口发麻。

“腰别硬挺着，用腿劲！”陈九龄也不管对方身份，下意识地吼了一嗓子。

赵无咎没回嘴。他调整了一下呼吸，再次举锤。

火星四溅，有一颗烫到了他的脖子，他连眉毛都没皱一下。

那双杀人无数的手，此刻紧紧握着锤柄，每一次撞击，都像是在砸碎什么东西。

“我祖父……”赵无咎低声嘟囔了一句，声音被炉火的轰鸣声吞没，只有离得最近的陈九龄听见了，“也曾是个铁匠。打了一辈子马掌，最后饿死在路边。”

随着一锤锤落下，那块铁坯慢慢变了形状。

赵无咎眼里的那种死气沉沉的寒光不见了，取而代之的，是一点点被炉火映亮的微光。

夜深了。

夏启站在观象台上，这里是整个北境的制高点。

脚下的匠会营地依旧灯火通明，像是一条流淌在地上的星河。

温知语悄无声息地出现在他身后，手里捏着一张刚从信鸽腿上解下来的薄纸。

“殿下，京城密报。”她的声音里压抑着一丝兴奋，“吏部今天乱了套。六部里，有十七名低阶技术官吏递了辞呈。理由五花八门，有的说回家丁忧，有的说突发恶疾，但离京的方向……都是往北。”

夏启接过密报，借着月光扫了一眼，随手将纸条凑近旁边的油灯点燃。

火苗吞噬了那一个个名字，化作黑灰随风飘散。

“赵无咎那句‘永不叙用’，倒是成了最好的广告。”夏启笑了笑，手指轻轻抚摸着浑天仪上那圈刻满名字的铜环，那里冰冷坚硬，却刻着人心所向。

他转过身，目光投向远处黑暗中的靶场。

“告诉席尔瓦。”夏启的声音在夜风中显得格外冷冽，“明天的连珠铳试射，别用那些死靶子了。去把赵无咎白天插在土里的那把尚方宝剑……的影子，画在靶心上。”

温知语愣了一下，随即会意一笑，转身退入黑暗。

远处，铁轨的尽头，一列空荡荡的平板车正静静地趴在夜色里。

它像一只张着大嘴的巨兽，等待着黎明的到来，也等待着装填进这旧时代的血肉与新时代的钢铁。

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