赵眠跟前：“殿下，刘姑娘已自缢身亡。”

　　赵眠轻一蹙眉：“什么时候的事。”

　　沈不辞道：“刚刚。”

　　赵眠站起身：“去看看。”

　　刘家小姐知道自己要嫁给一个打铁的后，不吃不喝，万念俱灰。她今日是趁着身边的仆妇没注意，在一间废弃的柴房里挂了横梁。

　　赵眠到时，刘府中人已哭作一团，刘准老泪纵横，刘夫人更是哭晕过去了，“小姐”“夫人”的呼喊夹杂着哭声此起彼伏。其中哭得最厉害的是一个十五六岁的少女，看穿着打扮应该是刘姑娘的贴身丫鬟。少女跪在地上，抱着刘姑娘悬空晃荡的双腿，哭喊声盖过了其他所有人。

　　赵眠等人是外人，不便上前，只能在外围围观。

　　少女哭得太过凄惨，周怀让不禁动容道：“万华梦这么作孽，皇帝和太后竟也不管管！”

　　一片混乱之中，不知谁喊了一声：“圣女来了！”

　　圣女显然就是万华梦的人。她应该得知了刘姑娘的死，前来查看情况。

　　只见一名红衫女子穿过人群，走向刘姑娘的遗体。众人看到她，纷纷停止了哭泣，自觉地让出了一条路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，却无人敢吭一声。

　　圣女似乎只是来确定刘姑娘的死讯，只草草扫了尸体一眼，便转过了身，指责道：“怎么让她死了。”

　　少女哭喊道：“我们小姐宁死不肯嫁，你们还想怎么样！还想怎么样！”

　　一旁的妇人一把捂住少女的嘴，低声呵斥道：“闭嘴，你想死也别连累刘府！”

　　少女发出呜呜的呜咽之声，眼中蓄满泪水。圣女面无表情地扫了她一眼，没有过多追究，只道：“死了自然是不能嫁了。国师大人会重新挑选下月成婚的新人。明日一早，谁的手腕上出现了红线，谁便是国师挑选之人，务必在下月十五前往京都溆园完成大婚仪式。”

　　“重选？！”周怀让的神色由悲愤变得紧张，“他们怎么选的？真的随便选吗？”

　　喜事变丧事，红绸换白布，刘府已是一片兵荒马乱。刘准一下子像老了十岁，在贵客面前连强颜欢笑都做不到了：“小姐她怎么那么傻啊，她这一走，夫人哪里还活得下去……”

　　赵眠问：“你们日后有何打算？”

　　刘准黯然落泪：“那是国师啊。他愿意不追究小姐抗命之事，放刘府一码我们已经谢天谢地了，还能有什么打算呢。”

　　赵眠点点头，道：“节哀顺变。”

　　刘姑娘一死，赵眠想通过刘府见到万华梦的谋算也随之落空，刘府失去了利用的价值，他没有留下的理由。他带着周怀让和沈不辞离开了刘府，在城中一家名为清辉楼的客栈住下。

　　是夜，沈不辞双手抱剑，守在客房门口，时刻注意着周遭的动静，确保主子的安危。

　　屋内，赵眠计划着接下来要在东陵办的事，久不能入睡，好在周怀让亦未寝，他便命周怀让陪自己下棋静心。

　　周怀让的心思显然不在棋局上，时不时就要看看自己的手腕，再偷瞟一眼赵眠的手腕。如此心不在焉，自然是被赵眠杀了个片甲不留。

　　这种悬殊的对弈简直是浪费时间。

　　“不想下就别下，”赵眠将手中的棋子丢入棋盒，“没人逼你。”

　　“不是啊殿下，臣是在担心。”周怀让担忧道，“您说，我该不会那么倒霉，被万华梦选中，绑上红线吧？”

　　赵眠看了周怀让一眼，道：“被选中不好吗？你已经到了婚配的年纪，又无婚约在身，若万华梦给你配了一个美娇娘，那便是喜事了，你还能带回南靖。”

　　周怀让不知是该哭还是该笑：“殿下，您就别取笑臣了！父母之命，媒妁之言，臣岂能在外一声不响地成亲？再说了，臣对东陵的姑娘一点兴趣都没！”

　　赵眠挑了挑眉：“那你喜欢北渊的？”

　　周怀让大声道：“臣只喜欢咱们南靖的姑娘！”

　　赵眠逗人逗够了，心情也好了一些，“放心，十几万人中选两个，轮不到你。再者，你当沈不辞在东宫吃白饭的。”他朝门外看去，“有他在，万华梦不易得手。”

　　沈不辞虽然年纪不大，但行事作风极为稳重，身手也是南靖年轻一辈高手中的佼佼者。有他在屋外守着，蚊子都飞不进来，万华梦应该不会比蚊子还能飞。

　　听主子这么一说，周怀让稍微放心了点。赵眠将他打发走后，像往常一样上床就寝。

　　一夜无梦。

　　次日，天初初见亮，赵眠就睁开了眼睛。

　　这个时辰，大多数老百姓还在睡梦中，南靖的皇子们已经开始读书了。纵使现在不在宫中，赵眠也改不了早起的习惯。

　　他坐在床侧，看着周怀让满面春风地给自己端来早膳，沈不辞紧随其后。

　　赵眠问周怀让：“什么事这么开心。”

　　周怀让喜滋滋道：“回殿下，臣刚刚检查过了，臣全身上下一条红线都没有——臣没有被选中！”

　　赵眠一脸平静：“恭喜。”

　　“臣自小就是个倒霉蛋，最怕遇到这种要靠运气的事情了。”周怀让如释重负，“臣刚刚还想给老沈检查检查，可惜他不让。”

　　沈不辞言简意赅：“臣没有中蛊。”

　　赵眠懒洋洋道：“没有就来替孤更衣。”

　　沈不辞依言上前，伺候赵眠更衣。赵眠微微抬头，方便他为自己系上盘扣。

　　周怀让站在一旁看着二人。沈不辞身材高大，体格健硕，生生比他的殿下高出了一个脑袋，但两人站在一起时，即便不看穿着，