，居然找到了那张计算机打印的表格。里奥先生高兴地说：

“好，这就更好办了。”米斯已经吃完饭，经过客厅径自回到卧室，没有同客人和妈妈打招呼，她的步履已经很虚弱了。里奥盯着她的背影，压低声音说：“小米斯的病已经很重了吧，耽误不得。你立即去医院联系手术，费用我可以先垫付20万，这笔钱等你们的保险费索赔付过来后再扣除。”

他打开皮包，取出一沓现金堆放在桌面上：“请哈丁斯太太点收，这是20万。”

一堆崭新的钞票堆在桌子上，令人眼花缭乱。即使在温室效应前的富裕年代里，她也从未持有过这么多钱。她几乎不相信自己的眼睛。这种绝处逢生的感觉太突然了，太强烈了，她心中十分不安。这个神秘的来客是什么人？今天不是圣诞节，他也不会是乐善好施的圣诞老人。但为了女儿，她知道自己不会拒绝。半晌，她才嗫嚅地说：

“我可以冒昧地问一个问题吗？”

“请讲。”

“我们如果收下这笔钱……请问我们要承担什么义务吗？”

里奥微笑着摇头：“不，不须承担任何义务。”

“那么，这件事是否和我的父亲迈克有关？”

里奥深深地看她一眼，把通往小米斯房间的屋门关上，干脆地说：“没错，我的主人曾受过斯特金先生的恩惠。但由于种种原因，希望你彻底忘掉这一点，连我的来访也要从脑海里剔除。你的记忆只需从那一天开始——一个保险公司的职员突然登门，满怀歉疚地承认工作疏忽，通知你们有一笔100万的医疗保险归你使用。其他情况要严格保密，我建议你连丈夫也不要告诉。这样做是为了你的利益。记着我的话了吗？”

麦菲亚犹豫着，最终点点头。她问：“我父亲过得好吗？”

“请放心，他会有一个国王般的晚年，但我想他很可能不会再回美国了。如果他不同你联系，就请你把他从记忆中剔除吧，不要对任何人谈及。再见。”

尽管知道这里面肯定有一些肮脏的东西，但麦菲亚仍对这位神秘的里奥先生满怀感激。送走里奥回来，小米斯正在堆放钞票的桌子前发愣：“妈妈，这些钱是从哪里来的？我听那位先生说这些钱是为我治病的，这是真的吗？”

麦菲亚搂着女儿，泪水滚滚而下：“是的，是为你治病的，你的病马上就会好了。”

她真想告诉女儿，这些钱是外公送来的，你要永远记住你的好外公，但她最终管住了自己的嘴巴。她把20万现金收起来，坐在沙发上愣了许久，思索着今天的奇特遭遇。最后她总算找到了说得通的解释：一定是父亲在处于权力圈内时对某人有过特殊的恩惠，这种恩惠肯定不太光明、不太正当，因此他们都对此讳莫如深。现在，父亲被政府辞退后便去投靠此人，而这人幸亏是一个知恩图报的君子。

她松口气，心想无论如何，女儿和父亲的难题都解决了。她回到卧室，看着熟睡的羸弱的女儿，热泪不能抑制地滚下来。随后，她揩干泪，乘车到医院联系女儿的手术。

从麦菲亚家出来，两个小时后，里奥先生坐在旧金山保险公司的经理办公室内。经理马里克以冷淡的礼貌打量着这位不速之客。刚才这位客人彬彬有礼地告诉楼下的职员，他一定要见一位熟悉15年前赔保业务的、手中握有决定权的人物。且看他的黑皮包里装有什么秘密炸弹吧。

里奥先生把一张表格推到马里克面前，非常平静地、有条不紊地叙述了那桩事实。马里克不耐烦地皱着眉头。的确，医疗保险中的基因歧视历来是遭人唾骂的，但在15年前并没有什么明确的法律——15年后也没有。在社会的抗议声浪中，一项反对基因歧视的法律几乎就要通过了，但此后突然的经济衰退使保险业一落千丈。如果一项法律会造成多数保险公司破产或大出血，它的命运也就注定了。

那么，这位里奥先生究竟想达到什么目的？他想以道德罪讹诈自己吗？显然他不像是一个头脑简单的家伙。

里奥微笑道：“我想你肯定清楚，如果把此事捅出去，再加上对米斯小姐病状的报道——她的美丽无助一定会激起千万人的同情——对贵公司的声誉多少有点影响吧。你们本来是乐善好施的圣诞老人，忽然成了心肠铁硬的瓷公鸡。”他有意停顿一会儿，接着说：“当然我很清楚，仅仅这种前景不足以让你们吐出几十万美元。正好我有个两全其美的建议。这位当事人与我们有特殊的关系，我们愿意拿出100万交给贵公司，作为他们应得的保赔金。我只有一个要求，你们要按100万保费立即补办15年前的投保手续，所有电脑记录都要更改干净，不允许有任何疏忽。以后，不管发生什么事，有什么人来查询，你们都要忘记这位里奥先生，而把那笔赔偿金看做是一笔极其正常的业务。”

马里克考虑着，未置可否。里奥递过去一个塑料袋，和蔼地说：“这是80万美元的支票，请过目。我已经给了哈丁斯太太20万，以便她能及早安排手术。你们以后只需要付她80万就行了。请打开看看吧，里面还有对你和贵公司的酬劳。”

马里克迟疑着打开塑料袋，在支票上方是一颗4.5毫米口径的圆头子弹。里奥冷淡地说：

“这件事如果有任何差错，这栋大楼就有可能失火或挨上一颗自杀性炸弹，而先生你位于本市斯洛特大道32号的住宅窗玻璃上也会有一个圆形的枪眼。我想我说得够清楚了吧。”

在对方蛇眼般的催眠