，只有在海浪退去时才能看到尖利的石头。目光所及处都是暗礁的势力范围，让我想起爱丽丝的小屋和定居地周围圆石遍布的平原。

风势渐缓，但要想精确掌舵仍很困难，而且挂着帆根本无法随心所欲地转弯，因此我们把帆降下，犹豫不决地划着小船，在岩石密布的海浪中行驶。礁石之间的通道往往狭窄至极，我们不得不把桨往回收一收。如果我有片刻分神，船底就会蹭在岩石上。两个小时之后，自由岛已经在望，和暗礁中的岩石一样突出，但是呈圆锥形，高耸入云。在某种程度上，看到自由岛反而让心情更加沮丧，因为我们无法直接驶向它，只能小心翼翼沿着暗礁中的通道，闯出一条错综复杂的路线，而且经常会觉得它正在带我们远离自由岛，而不是逐渐靠近。

这样行驶了几个钟头之后，我迷路了。我能感觉到船下遍布的岩石，但似乎失去了一直引领我来到此地的线索。我趴在船头，一只手伸入水里，摸索着海水在我脑海中留下的印记。我们随波逐流达一个小时之久，吉普紧张地用船桨在海水中探测，挡开前方刺穿海面的礁石。船底与岩石不断剐蹭，就像无休止的磨牙声。船底几寸厚的木头似乎变成一层脆弱的薄膜，在岩石与深水的世界中陷入绝境。我试图重新集中精力，但身体状况仍旧让我分神。太阳高挂天空，狠狠地投下日光，我的脑袋也随着海浪起伏而隐隐作痛。我的嘴唇已无比干裂，渗出丝丝血迹，仍无法缓解口渴的感觉。

一阵巨浪涌来，将我们冲得东倒西歪，船头卡在一块刚刚露出海面的岩石上，船身前部向上翘起，船尾因此被迫下翻。吉普迅速站起身来，海水已经淹到小腿，随着海浪冲击，更多的水淹了进来。吉普手忙脚乱来到船头跟我会合，小船卡在岩石上嘎吱作响。我们两个齐心协力，用船桨抵在左侧的礁石上铆足了劲儿推，才将小船从岩石上移开。重获自由之后，船里依然半灌着海水，因而吃水很深。每次波浪袭来，都将它再次推向那些凶残饥饿的岩石。

我试图无视漫到脚踝的海水，以及船身蹭过石头时刺耳的响声，强迫自己保持头脑清醒。我不禁想起在看护室时，在神甫的意念审讯下，我是如何控制自己的思想。然后我再次回忆起很多年前，母亲手中那把用来切开贝壳的刀。我要把自己的意念变成这把刀。

然后它就出现了。去往岛上的通道再一次出现在我的脑海中，就在暗礁的岩石碎片中间蜿蜒流动。我举起船桨，再次指引前进的方向，这时我听到吉普长出一口气。他抓起水桶，开始往外舀水。

尽管我们已经穿入暗礁的核心地带，自由岛赫然出现，我们仍看不清楚应该如何着陆。这座岛在海面上挺拔而起，四面都是黑色的悬崖峭壁。岛上没有人类居住的迹象，我们甚至找不到可以安全靠近的地点，遑论着陆了。我花了一个钟头，在脑海中殚精竭虑搜寻，终于有了一点发现。我指挥着小船来到岛屿西侧，当我们划到足够近时，能辨认出在陡峭的悬崖边有一条裂缝，一直到二十尺之内才能勉强看见。我们划船进去，在一道天然拱廊下经过，进入两侧峭壁的阴影之中，山石的裂缝在这里变宽，成为一道小小的港湾。一个船队停在其中，船身涂得五颜六色很不协调，排成数排在水中摇晃。碎石遍布的沙滩环绕着这个小小的海湾，一座突兀的瞭望塔矗立其中。码头上，两个小孩正在午后的阳光中玩耍。

吉普转过身来看着我。他的皮肤因为日晒和盐浸而棕一道白一道，嘴唇皲裂，看起来完全不像以前的他了，直到他露出招牌式的笑容。

“这是真的。”他说道。

这段旅程对我来说如同炼狱，但我确切知道自由岛就在等着我们。而对他来说，我意识到，这只是一种信念，对自由岛的信念，或者对我的信任。身处港湾的环绕之中，我抬头看着顽强不屈戳向天空的山峰。我跟随吉普一起微笑，接着变成了大笑，我们两个一同放声大笑起来。虽然我们的嗓子都被海盐侵蚀日久，笑声非常刺耳，但笑声中毫无戒备，充满了放松的感觉。自从逃出温德姆以来，我们第一次不再担心是否被人听见。停在泊船桅杆上的海鸥纷纷惊飞而走，那两个小孩也转过身来望着我们。

这俩孩子有些不对劲，我想。我们把船划到码头，他们都被吸引过来，在近处安静地盯着我们。让我吃惊的并非孩子们的生理状况，他们的畸形很明显，但并不罕有：小男孩是个侏儒，四肢和强壮的躯干比起来显得非常短小。小女孩仍拿着钓鱼线，手指中间生着蹼，露在外面的脚趾也一样。这种事我见过好多次了，可这俩孩子为何让我不安呢？我们把缆绳缠在码头，爬上金属悬梯，同时小女孩伸出一只生蹼的手赶走脸旁一只苍蝇，这时我才注意到，这些孩子没有烙印。看着他们无瑕的皮肤，喜悦之情油然而生，让我忘记了口渴。我看了看吉普，他显然也注意到了，目瞪口呆盯着孩子们，一只手下意识地摸向自己的烙印。

“你们是陌生人吗？”男孩问道。

吉普狡黠地蹲在他身旁，冲我点了点头。“我想，我是有点陌生，但她比我还陌生。”

女孩笑了，但男孩的脸仍很严肃。“如果你们是陌生人，那我要告诉欧文。”

“这个想法不错，”我说，“你为什么不带我们去找他呢？”

孩子们领着我俩走上一条险峻的小道，从沙滩通往山上。但我们还没走出二十尺远，就看到